Distribución, diversidad y estacionalidad de los poliquetos en relación al recubrimiento de fanerógamas en fondos blandos litorales del Mar Tirreno (Italia)

Polychaete distribution, diversity and seasonality were studied in relation to covering of the small phanerogams Cymodocea nodosa and Zostera noltii in shallow soft-bottoms off the island of Ischia (Tyrrhenian Sea, Italy). Samples were collected bimonthly from July 1988 to May 1989 from four stations, selected for seagrass meadows of different physiognomy and shoot density, and in a bare sandy bottom nearby, selected as a non-vegetated reference habitat. Two meadow compartments were considered: the leaf stratum and the sediment. A hand-towed net was used to sample vagile organisms living in the leaf stratum, while PVC corers were utilized for the sediment fauna. Stratification within the sediment was studied considering three layers (0-5 cm, 5-10 cm and > 10 cm deep). On the whole a total of 4640 individuals of polychaetes, belonging to 119 species, were collected; 4061 individuals and 115 taxa were found in the core-samples, and 579 individuals and 35 taxa in the net-samples. Polychaete diversity and abundance was higher in both meadow compartments and in all seasons in the station located in the meadow where more sheltered conditions occurred, high silt-clay and organic matter content in the sediment were observed. In addition, this is where higher shoot density, plant Leaf Area Index (LAI) and Leaf Standing Crop (LSC) were recorded. Whereas, lower diversity and higher patchiness (differences among core replicates) were always recorded in the less vegetated stations, and on the bare sandy bottom. The polychaete populations of the sediment layers showed their lowest diversity and abundances in summer. Whereas, the populations associated with the leaf stratum showed an opposite trend with higher development (number of species and individuals) in summer (July-September), consistent with the higher values of all the plant phenological parameters recorded (shoot density, LAI and LSC). In all stations and seasons, the polychaetes were concentrated (84% of the whole abundance) in the upper sediment layer (0-5 cm) and decreased strongly in the deeper sediment layers. Faunistic differences were recorded mainly between the leaf stratum and the sediment populations. The interstitial Syllidae Exogone naidina, Parapionosyllis elegans, Sphaerosyllis thomasi, dominated in the leaf stratum; while endofaunal forms, such as Neanthes caudata, Peresiella clymenoides, Heteromastus filiformis, Notomastus latericeus and Euclymene collaris, dominated at the sediment level. The differences in polychaete community structure observed between the sites studied can be explained by the coupling of abiotic conditions (in particular the reduced hydrodynamics and sediment features) and meadow structure and habitat complexity characterized by plant phenological features (e.g., shoot density, LAI, LSC). The seasonal and microdistributional (sediment and leaf stratum) patterns within each of the meadow stations are influenced by ecology and life history of single species, and probably by the higher predation pressure occurring in some seasons. These results suggest that at least for small-sized and less mobile organisms, like polychaetes generally, meadow structure, shoot density and other phenological plant features influence species composition and abundances both at large (between-meadows) and smaller (within-meadow) spatial scale.Se ha estudiado la distribución, diversidad y estacionalidad de poliquetos en la isla de Ischia (Mar Tirreno, Italia), en relación al recubrimiento de pequeñas matas de Cymodocea nodosa y Zostera noltii. Las muestras se recogieron cada dos meses desde julio de 1988 a mayo de 1989, en praderas con distinta distribución y densidad de matas y en otra estación sin matas como lugar de referencia. Se consideró tanto la fauna de las hojas de las fanerógamas como los sedimentos. La fauna vagil se recolectó mediante una red manejada a mano y el sedimento mediante cores de PVC de los que se consideraron tres estratos (0-5 cm, 5-10 cm, > 10 cm de profundidad). Se recolectaron 4640 individuos pertenecientes a 119 especies (4061 ind. de 115 taxa en los cores y 579 ind. de 35 taxa en las muestras de red). Las mayores densidades y mayor diversidad (tanto en el sedimento como en las hojas como estacionalmente) se observó en las praderas en zonas protegidas de las corrientes, con una mayor relación finos/arenas, contenido de materia orgánica, densidad de plantas, índice de cobertura de hojas (LAI) como el de biomasa de las mismas (LSC). La menor densidad y diversidad de poliquetos se observó en praderas con una menor densidad de matas y zonas más expuestas a las corrientes. La menor densidad de poliquetos en el sustrato arenoso se observó en verano mientras que en las hojas, el verano fué la mejor época. En todas las épocas del año y en todas las zonas prospectadas la densidad de poliquetos fué mayor (84 %) en los primeros 5 cm para decrecer fuertemente hacia los estratos inferiores. Las mayores diferencias faunísticas se observaron entre sedimento y hojas. Los Sílidos intersticiales Exogone naidina, Parapionosyllis elegans, Sphaerosyllis thomasi fueron dominantes en las hojas, mientras que en el sedimento dominaron, Neanthes caudata, Peresiella clymenoides, Heteromastus filiformis, Notomastus latericeus y Euclymene collaris. Las diferencias observadas entre la estructura de las comunidades de poliquetos estudiadas se pueden explicar por factores abióticos (hidrodinamismo y tipo de sedimento) conjuntamente con factores ligados a la heterogeneidad del hábitat debida a la morfología de las praderas. Las variaciones estacionales y las observadas en la microdistribución (entre sedimento y hojas) se explican por los propios ciclos de vida de las especies y por la depredación que reciben en algunas épocas del año. Los resultados obtenidos sugieren que para organismos como los poliquetos, la densidad de las matas de la pradera y sus características morfológicas determinan la densidad y diversidad de especies tanto, a gran escala (entre praderas) como, a pequeña escala (entre matas)