Cerrado region agricultural potential and policy for its development.

A demanda por alimentos e matérias-primas tende a crescer, face ao aumento da população brasileira e à necessidade de obter excedentes exportáveis. Para atender essa demanda, o País tem duas alternativas de efeitos somatórios, ou seja: aumentar a produtividade de agropecuária, através da obtenção de maior rendimento por unidade de área atualmente em cultivo, e expandir a fronteira agrícola, pela incorporação de novas áreas ao processo produtivo. As atividades agrícolas brasileiras sempre estiveram mais concentradas nas áreas subtropicais; contudo, nos últimos quinze anos tem ocorrido uma rápida e crescente expansão da fronteira agrícola para a região dos Cerrados. Trata-se de uma região que ocupa cerca de 200 milhões de hectares, sendo que a maior parte exibe um grande potencial para a agropecuária intensiva. Os sistemas de produção praticados na região, tanto na área vegetal como animal, são ainda de pouca eficiência e com baixos rendimentos. As principais causas desse fato são o ineficiente manejo do solo e da água e o baixo nível de gerenciamento das empresas agrícolas. Prevê-se que a contribuição dessa região para a produção nacional de alimentos possa ser duplicada até o ano 2000. A política proposta para que esse cenário seja atingido envolve, basicamente, a geração e a difusão de tecnologia agropecuária adaptada à região e que represente uma interação mais eficiente entre os fatores do sistema de produção agrícola. Dentro dessa política, as diretrizes estratégicas preveem o reforço da rede institucional de pesquisa enfatizando as prioridades regionais e a melhoria da infraestrutura de apoio da região, principalmente em termos de transporte, armazenamento, eletrificação rural, crédito de investimento e programas de apoio social.The demand for tood and raw materials tends to increase as a result of the growth of the Brazilian population and of the need to expand exports. In order to meet this demand, the country has two altematives: to increase productivity or to expand cultivated area. Brazilian agriculture was mainly concentrated in subtropical areas, but a frontier expansion towards the Cerrado region is occurring during the last fifteen years. This region covers an area of about 200 million hectare, most of it being suitable for intensive agriculture. The actual farming systems are of low efficiency, minly due to inefficient soil and water management. It is estimated, however, that the total agricultural production may double in the next ten years. The proposed policy to meet this goal includes, basically, the development and transference of technology, together with an improvement of the interaction among the production factors. The strategy to materialize this policy involves the strenghtaning of research and extension services, the selection of research priorities and the improvement of regional infrastructure, as described in this paper