Pargo criollo

Este pargo exhibe un cuerpo relativamente profundo y su aleta caudal tiene forma de luna. La aleta dorsal es bilobulada y la aleta anal es puntiaguda. Adicionalmente, la aleta pectoral es larga y llega hasta más allá del ano. Exhibe filas de escamas que se elevan oblicuamente sobre la línea lateral. Presenta entre 10 y 11 espinas dorsales, de 13 a 14 radios blandos dorsales, 3 espinas anales y de 7 a 8 radios blandos anales.Estos pargos son muy coloridos, presentan coloración verde oliva en la espalda y en los lados superiores, además de zonas rojas en las partes inferiores. Características distintivas de este pez son una mancha negra en la parte superior de la espalda, por encima de la línea lateral y debajo de la aleta dorsal y un par de rayas azules, que se encuentran por debajo del ojo y que se extienden hasta la parte superior del opérculo. El margen de la aleta caudal es negro. Los juveniles de alrededor de 1.5 centímetros, muestran bandas laterales de color verde o marrón y aletas transparentes, aquellos con longitud de 2.2 centímetros exhiben rayas laterales amarillas y delgadas, además de una mancha dorsolateral. Adicionalmente, en este pez se observan dos fases de color, una en la que se ve el cuerpo con una serie de barras y que ocurre cuando el pez está descansando, y la otra, en la que se observa con una coloración plana, que se presenta cuando el pez nada. Los patrones de coloración también se asocian con la alimentación, ya que se ha descrito que el patrón de barras, se identifica cuando los peces se encuentran buscando alimento en el fondo del mar.Las hembras son mas grandes que los machos. La longitud promedio es de 50 centímetros y presentan una longitud máxima de 88.5 centímetros.Alcanzan la madurez sexual a los 5 años, entre 40 y 50 centímetros de longitud total. La edad estimada para la especie es de 29 años, pero se tienen registros de hasta 40 años (Graham et al. 2008).Estos pargos se alimentan durante el día y la noche. Los hábitos alimenticios cambian durante su historia de vida. En etapa larval, se alimentan de plancton cerca de la superficie del agua. En la etapa juvenil, cuando se asocian a pastos marinos y zonas poco profundas, se alimentan de plancton de mayor tamaño y de pequeños invertebrados. Posteriormente a medida que aumentan su tamaño, se alimentan de peces, camarones, cangrejos, cefalópodos y gasterópodos (Messias et al. 2019).Esta especie presenta una alta tasa de fecundidad y durante el desove, los peces forman grandes grupos transitorios. Mientras que para el Caribe el desove ocurre en febrero, en otras regiones ocurre durante el verano. Este pargo, se caracteriza por presentar una alta fidelidad al sitio de desove, de manera que, año tras año, este se presenta en el mismo sitio y en los mismos días del calendario lunar. Los pargos son ovíparos y liberan huevos pelágicos, que se mueven libremente con las corrientes de agua (el número de huevos, depende del tamaño de la hembra). Las larvas de menos de 10 milímetros son planctónicas. Sin embargo; se sabe poco de su desarrollo (Teixeira et al. 2010).Los peces juveniles de esta especie se encuentran en hábitats arenosos, pastos marinos y manglares, mientras que en la etapa adulta prefieren zonas rocosas y corales (entre los 20 y los 80 metros de profundidad). Adicionalmente, se sabe que presentan un patrón de distribución en el cual, conforme crecen, tienden a migrar de ambientes pelágicos a bentónicos y arrecifes de mayor profundidad (Messias et al. 2019)