Étude expérimentale sur le comportement de la tourbe de sphaignes et du compost utilisés comme milieux de culture et matériel d'enrobage de semences

La tourbe, sol organique constitué de résidus végétaux peu ou pas décomposés, est une ressource abondante au Québec; cependant, son exploitation se trouve restreinte. Ce sol, bien que riche en matière organique, présente une forte carence en éléments nutritifs, sels minéraux entre autres. En agriculture, cet aspect limite l'utilisation de la tourbe au seul amendement des sols, dans la plupart des cas. En fait, compte tenu de ses propriétés physiques et chimiques lui conférant un grand pouvoir de rétention d'eau lorsqu'elle est très peu décomposée, la tourbe est largement utilisée en agriculture pour améliorer le contenu en eau des sols et leur aération. Ainsi, eu égard à ces propriétés, la tourbe suscite un intérêt particulier au niveau de la recherche d'une meilleure fertilisation des sols orientée vers des méthodes plus biologiques que chimiques. Cette option biologique devient alors un élément de solution de grand intérêt pour les problèmes environnementaux dus à une pollution reliée à une mauvaise gestion de l'utilisation des fertilisants chimiques. C'est ainsi que cette étude s'inscrit dans un cadre de projet de recherches appliquées visant à la valorisation et à la diversification de l'utilisation de la tourbe en milieu de culture d'une part, et à l'optimisation de la fertilité d'une variété de compost à base de tourbe et de crevettes. La tourbe utilisée est constituée de mousse de sphaignes; quant au compost, il est composé à la fois de tourbe de mousse de sphaignes et de résidus de crevettes. Dans un premier temps, nous faisons une étude comparative du point de vue des caractéristiques de la tourbe et du compost. Puis, nous élaborons différents milieux de culture constitués d'un mélange des deux substrats à des proportions diverses afin de déterminer un produit, issu de ces mélanges, qui donnera une fertilité optimale pour la culture de la tomate en serre. En second volet, nous évaluons également la fertilité de ce compost dans la culture du maïs suite à différents mélanges de celui-ci avec un type de sol minéral classé pauvre. Enfin en troisième partie, nous vérifions, en culture de serre, l'incidence de l'enrobage sur la germination et la croissance des semences de maïs enrobées de tourbe et de compost. Les résultats qui découlent de cette étude nous amènent à considérer le compost comme un substrat de culture qui nécessite une légère amélioration en terme de proportion de mélange avec la tourbe afin d'augmenter sa fertilité pour la culture de tomate. L'enrobage des semences de maïs avec un substrat à base de tourbe et de compost présente des résultats fort intéressants; cependant, comme technique culturale, il mérite d'être exploré davantage en terme de recherches appliquées afin de le mieux maîtriser. La planification des essais en serre aussi bien que l'interprétation et l'analyse des résultats des différentes expériences ont fait l'objet d'un traitement statistique