Efectos del pastoreo sobre el banco de semillas germinable y la vegetación establecida en pastizales de montaña del centro de Argentina Grazing effects on the germinable seed bank and standing vegetation in mountain grasslands from central Argentina

Se estudió el efecto del pastoreo sobre el banco de semillas y la vegetación establecida en pastizales naturales de montaña, en Pampa de Achala, Córdoba, Argentina. Se analizó el banco de semillas germinable a dos profundidades (0-5 y 5-10 cm), en cinco réplicas de sitios pastoreados a carga moderada-intensa y otros cinco de sitios excluidos al pastoreo por 10 años. Se registró la frecuencia de las especies presentes en la vegetación establecida y la abundancia de las especies en el banco de semillas. El pastoreo no produjo cambios significativos en el número de especies de la comunidad establecida, pero sí produjo un incremento en la diversidad de especies debido a una disminución de la frecuencia de algunos pastos perennes como Deyeuxia hieronymi y Festuca tucumanica. Se registraron sólo tres especies exóticas en los pastizales estudiados. El pastoreo no produjo cambios significativos en la riqueza ni en la diversidad de especies del banco de semillas. La densidad total de semillas en el banco tampoco cambió significativamente por efecto del pastoreo. Sin embargo, la densidad de semillas de una especie de gramínea anual, Muhlenbergia peruviana, aumentó, mientras que la densidad de semillas de una especie de pasto perenne de gran tamaño, Deyeuxia hieronymi, disminuyó significativamente con el pastoreo. Las semillas contenidas en la hojarasca de los sitios excluidos al pastoreo comprendió el 20 % del total de especies y el 43 % de la abundancia total de semillas del banco. El análisis de ordenamiento de las parcelas en función de la composición florística de la vegetación y el banco de semillas germinable, evidenció una mayor segregación de las parcelas en función del pastoreo y, en menor medida, debido a diferencias entre vegetación y banco de semillas. Tanto en los sitios pastoreados como en los sitios excluidos al ganado predominaron las especies con banco de semillas transitorio, seguidas de especies con banco de semillas persistente a corto y a largo plazo. El pastoreo, o su ausencia, no modifica la abundancia en el banco de semillas de la mayoría de las especies, sin embargo, las dos especies que sí cambian de manera importante su presencia en el banco, responden a dos estrategias opuestas, según lo observado por otros autores, una domina la productividad primaria del ecosistema en ausencia del pastoreo, la otra, ocuparía un papel importante en la cicatrización de huecos a la escala de microparche en sitios muy perturbadosWe studied the effect of grazing on the standing vegetation and the germinable soil seed bank in natural mountain grasslands at Pampa de Achala, Córdoba Province, Argentine. We analyzed the germinable seed bank at two depths (0-5 and 5-10 cm) in five replicates from sites grazed at a moderate to intense grazing intensity, and in five replicates from sites excluded from herbivores during the last 10 years. We recorded species frequency on the standing vegetation and species abundance in the germinable seed bank. Grazing did not produce significant changes in the number of species of the standing vegetation, but produced an increase in species diversity due to a decrease in the dominance of perennial grasses such as Deyeuxia hieronymi and Festuca tucumanica. We registered only three alien species in the grasslands under study. Grazing did not produce significant changes in the seed bank richness and diversity. Average seed bank density significantly did not change after grazing, however, the density of the annual grass Muhlenbergia peruviana increased, while that of the tussock grass Deyeuxia hieronymi decreased in grazed plots. Seeds present in litter at the excluded sites comprised 20 % of the total number of species and 43 % of the total seed density. Ordination analysis, taking into account floristic composition of standing vegetation and the germinable seed bank, showed higher segregation between grazed-ungrazed samples than samples from vegetation and from the seed bank. At both grazed and protected sites, there were dominance of species with transient seed banks, followed by species with short and long persistent seed banks, respectively. Grazing, or its absence, did not modify plant species abundance of most species at the germinable seed bank, moreover, the two species that changed their seed density showed two opposite plant strategies, as observed previously: one dominates primary productivity in absence of grazing, the another could play an important role in gap restoration at a micro patch scale in heavy grazed site