Moral problems in the care of pre-term newborns

Przez wieki noworodki nie były uważane za istoty w pełni ludzkie, gdyż nie posiadały duszy. Pierwszy prawo do jej posiadania przyznał im w XIII wieku Święty Tomasz z Akwinu. Pod jego wpływem w XV wieku przyznano noworodkom oficjalnie status istoty ludzkiej, posiadającej duszę. Współcześnie problemem staje się taka diagnostyka i terapia, by dzieci przedwcześnie urodzone mogły prawidłowo się rozwijać, a jednocześnie koszty społeczne urodzenia i utrzymania przy życiu dziecka obciążonego wadą wrodzoną lub chorobą genetyczną byty jak najmniejsze. Z roku na rok wzrasta przeżywalność noworodków ze skrajnie małą masą ciała i z wadami wrodzonymi. Rozwój tych dzieci oraz jakość ich życia nie jest zadowalająca. W związku z postępem wiedzy medycznej i technik wspomagania procesów życiowych w XXI wieku zrodziło się wiele problemów natury etyczno-deontologicznej i prawnej. Wśród dylematów, z którymi w swojej pracy spotykają się pracownicy oddziałów neonatologicznych można wymienić: decyzję o podjęciu lub nie akcji resuscytacyjnej, zaprzestanie intensywnej opieki i leczenia, rozróżnienie uporczywej terapii od eutanazji.For ages newborns have not been considered complete human beings as they did not souls. St Thomas Aquinas (13th century AD) was the first scholar who recognized newborn’s right to possess immortal soul. It was due to Aquinas that newborns were officially given the status of human beings possessing souls in 15th century. Present day faces a problem to provide pre-term newborns with such therapy that could ensure them proper development at social costs of birth and sustaining life as low as possible as they often have birth defects or genetic disease. The survival of newborns with extremely low birth weight and congenital defects has been increasing. However their development and quality of life is far from satisfactory. In 21st century the advances in medicine and new technology in sustaining life functions have brought numerous ethical- -deontological and legal problems, e.g. decision making as to undertake resuscitation or not, whether to stop intensive care and treatment, or how to differentiate between persistent therapy and euthanasia. The staff of neonatal wards often have to deal with such dilemmas