Opioidy a progresja nowotworowa

Od dawna powszechnie wiadomo, że opioidy pomagają organizmowi w zmaganiach z niekorzystnymi czynnikami środowiska, uszkodzeniem tkanek, zakażeniem patogenami, zapaleniem i rozrostem nowotworowym. Opioidy wywierają działanie immunosupresyjne, które może być dobrodziejstwem w kontekście przewlekłego procesu zapalnego, jednak w odniesieniu do naprawy tkanek może być niekorzystne. Bezpośredni wpływ immunosupresyjny opioidów prawdopodobnie może ułatwiać wzrost nowotworu, jednak jeśli chodzi o ból i cierpienie, które jak wiadomo, mogą się przyczyniać do szybszego wzrostu guza poprzez zmniejszenie cytotoksyczności komórek NK, opioidy są bardzo skuteczne w zapobieganiu lokalnemu wzrostowi nowotworu, a także rozwojowi przerzutów nowotworowych. W ostatnim czasie wzrasta liczba dowodów na to, że komórki nowotworowe mają zarówno receptory opioidowe, jak i ich ligandy, czyli peptydy opioidowe, dzięki czemu opioidy prawdopodobnie mogą bezpośrednio wpływać na progresję nowotworu. Met-enkefalina zdaje się odgrywać istotną rolę, działając poprzez receptory inne niż klasyczny receptor opioidowy. Jednak konieczne są dalsze badania potwierdzające tę tezę