The Efficiency of Quebec Farmers in 1851

It is generally accepted that Quebec agriculture experienced some form of structural "crisis" in the nineteenth century from which the province only gradually recovered. Recently, Frank Lewis and Marvin McInnis have produced two econometric studies of output and efficiency in the census year 1851-52 that seem to justify a major rethinking of Quebec agriculture before mid-century. This research report attempts to weigh the importance of the Lewis and McInnis findings. A detailed look at their method of estimating efficiency suggests that Lewis and Mcinnis's results fail to resolve any of the major issues concerning Quebec agriculture. Il est généralement admis que l’agriculture québécoise connut, au XIXe siècle, une certaine « crise » structurelle de laquelle la province ne se releva que graduellement. Cette orientation est remise en question dans deux études économétriques publiées récemment par Frank Lewis et Marvin McInnis, qui mesurent la production et la productivité agricoles en 1851-52 (année de recensement). Cette note de recherche veut précisément évaluer les mérites de la révision majeure que semble autoriser la démonstration statistique de Lewis et McInnis. Un examen détaillé de leur méthode pour estimer la productivité indique qu’elle n’apporte aucune réponse satisfaisante aux problèmes majeurs en matière d’agriculture québécoise