Neuroplasticity and functional recovery in rehabilitation after stroke

The concept of rehabilitation in stroke is currently based on evidence of neuroplasticity, considered to be responsible for recovery after a stroke. The scarcity of information in the literature, especially concerning methods that specifically evaluate neuroplasticity, does not match its functional importance. In general, the literature discusses the functional evaluations of limbs after a stroke and a few studies focus on cerebral impairment. Objective: To review the literature and evaluate current rehabilitation programs for stroke and their potential to promote functional improvement and neuronal plasticity. Method: A literature review was conducted searching the PubMed database with articles published from 2000 to 2015. The descriptors used were: "Stroke/rehabilitation" OR "Stroke/therapy" AND "Neuronal Plasticity". Results: From the 86 studies found, 36 were classified as Therapy/Narrow, with 17 articles being excluded either for not meeting the inclusion criteria or for not presenting a theme relevant to the study. After the selection by title and abstract, 19 articles were read entirely. Of those, six were excluded for not addressing the objective of the present study. In all, 13 articles were reviewed. The evaluation instruments in those 13 articles varied between functional magnetic resonance, transcranial magnetic stimulation, and single photon emission computed tomography (SPECT). The interventions used were specific for the upper limbs, except for one article about an intervention through hyperbaric oxygen therapy. Conclusion: Few studies evaluated the neuronal plasticity in rehabilitation after a stroke, and most articles presented improvements in function as well as in neuroplasticity. However, larger studies should investigate and correlate both aspects in the rehabilitation of stroke patients.O conceito de reabilitação no acidente vascular encefálico (AVE) atualmente é baseado em evidências da neuroplasticidade, considerada responsável pela recuperação após AVE. A escassez de informações na literatura e, principalmente, de métodos que avaliem especificamente a neuroplasticidade não condiz com a sua importância funcional. A literatura aborda, geralmente, as avaliações funcionais dos membros após o AVE e poucos estudos se concentram no comprometimento cerebral. Objetivo: Revisar a literatura para avaliar os programas de reabilitação atuais em AVE e seu potencial para promover melhorias funcionais e plasticidade neuronal. Método: Foi realizada uma revisão de literatura com busca na base de dados do PubMed de artigos publicados de 2000 a 2015. Os descritores utilizados para a pesquisa foram: "Stroke/rehabilitation" OR "Stroke/therapy" AND "Neuronal Plasticity". Resultados: Foram encontrados 86 estudos, 36 foram classificados como Therapy/Narrow, sendo 17 artigos excluídos por não preencherem os critérios de inclusão ou por não apresentarem tema relevante à pesquisa. Após a seleção por título e resumo, 19 artigos foram lidos na íntegra. Destes, 6 foram excluídos por não contemplarem o objetivo da presente pesquisa. No total, 13 artigos foram revisados. Dentre estes 13 artigos, os instrumentos de avaliação variaram entre a ressonância magnética funcional, estimulação magnética transcraniana e tomografia computadorizada por emissão de fóton único (SPECT). As intervenções utilizadas foram específicas para os membros superiores, exceto por um artigo que teve a intervenção através da terapia de oxigênio hiperbárica. Conclusão: Poucos estudos avaliam a plasticidade neuronal na reabilitação do AVE, e a maioria dos artigos apresentou melhorias tanto funcionais quanto na neuroplasticidade. Entretanto, maiores estudos devem investigar e correlacionar ambos os aspectos na reabilitação dos pacientes com AVE