The role of stand composition on pre-dispersal seed predation in Austrocedrus chilensis (Cupressaceae) in north west Patagonia El rol de la composición del bosque sobre la depredación predispersiva de semillas en Austrocedrus chilensis (Cupressaceae) en el noroeste de la Patagonia

We studied the variability of pre-dispersal seed predation by insects on Austrocedrus chilensis (Cupressaceae). This is a dioecious conifer endemic to southern South America (central Chile and the Chilean Argentinean Patagonia) that grows naturally in pure and mixed stands, typically in association with broadleaved Nothofagus species. Seeds are attacked while still inside the cones, mainly by larvae of Nanodacna austrocedrella (Lepidoptera: Elachistidae). Our working hypothesis was that observed variations in pre-dispersal seed damage levels were related to forest stand composition, specifically to the relative abundance of A. chilensis versus accompanying Nothofagus species. We compared seed predation levels in six pairs of sites using a block design which included a mixed and a pure stand for each paired site. At each site, we manually collected 50 closed seed cones from each of five neighbouring adult trees of A. chilensis. Pre-dispersal seed damage was highly variable among trees and sites, with values ranging between 16.7 to 73.0 % of seeds damaged. We found significant differences in predation rates among stands differing in canopy composition. In mixed stands, with Nothofagus, the proportion of seeds attacked was always greater than that observed in the paired pure A. chilensis stand. We showed that canopy composition influenced the level of pre-dispersal seed predation by insects, supporting the hypothesis that damage increases in mixed stands. Our study is the first to present data on variations of pre-dispersal seed predation in A. chilensis at a large spatial scale, examining the effects of forest type. This information may be useful in planning for commercial A. chilensis seed harvesting, as well as for the conservation this endemic conifer.Estudiamos la variabilidad en la depredación predispersiva de semillas por insectos en Austrocedrus chilensis (D. Don) Pie. Serm. & Bizzarri (Cupressaceae). Esta especie es una conifera dioica endémica del suroeste de Sudamérica (Chile central y Patagonia chilena y argentina), que crece naturalmente en bosques puros y mixtos típicamente asociada con especies latifoliadas del género Nothofagus. Las semillas de este árbol son atacadas en su fase predispersiva, principalmente por las larvas de Nanodacna austrocedrella (Lepidoptera: Elachistidae). Nuestra hipótesis de trabajo fue que las variaciones observadas en los niveles de daños pre-dispersivos están relacionadas con la composición del bosque, específicamente la proporción de A. chilensis relativa a su acompañante Nothofagus dombeyi. Comparamos los niveles de depredación en seis pares de sitios según un diseño en bloque, incluyendo un bosque mixto y uno puro para cada sitio. En estos, seleccionamos cinco árboles adultos de A. chilensis de los cuales colectamos manualmente 50 conos cerrados por árbol. El nivel de daño predispersivo fue altamente variable, con los valores entre el 16,7 y el 73,0 % de semillas afectadas. Encontramos diferencias significativas en tasas de la depredación según la composición del bosque, siendo siempre mayor el impacto observado en los bosques mixtos que en los bosques puros. Demostramos que la composición del bosque puede determinar el nivel de daño sobre semillas antes de su dispersión, apoyando la hipótesis de mayor daño en bosques mixtos. Nuestro trabajo es el primero en examinar el efecto del tipo del bosque sobre las variaciones espaciales de las tasas de depredación predispersiva de semillas en A. chilensis a escala regional. Esta información puede ser de utilidad en la planificación de cosechas comerciales de semillas de A. chilensis y la conservación esta conifera endémica