Archaeomagnetism and archaeomagnetic dating: principles and methods

O campo magnético da Terra oscila em várias escalas de tempo tanto em direção quanto em intensidade. As oscilações na escala de tempo arqueológico (1,7X 103 a 1X104 anos) são de origem interna (no núcleo externo, líquido e condutor), têm abrangência regional (~200.000 km2) e correspondem à parte das variações seculares do campo geomagnético. O estudo dessas variações em diferentes partes do globo permite construir curvas de referência. Quando bem conhecidas, essas curvas podem ser utilizadas na datação arqueomagnética, que consiste na comparação de um dado arqueomagnético obtido em um artefato ou estrutura arqueológica com a curva de referência para a região em estudo. Neste trabalho são apresentados os princípios do arqueomagnetismo, as formas como o campo é registrado em material arqueológico, as técnicas para obtenção de dados arqueomagnéticos e os métodos utilizados na datação arqueomagnética. Além disso, são apresentadas as perspectivas para o arqueomagnetismo no Brasil e a aplicação desta técnica de datação na porção meridional da América do Sul.The direction and intensity of the Earth’s magnetic field oscillates in different time-scales. Variations within 1,7X 103 to 1X104 years are referred to as archaeomagnetic variations. They correspond to a part of the geomagnetic secular variation, have an internal origin (in the conductive fluid outer core), and are coherent over regions of ~200.000 km2. The study of the archaeomagnetic variations in different parts of the globe enables the construction of regional master curves. Well-constrained master curves allow the use of archaeomagnetic variations as a dating tool. The archaeomagnetic dating corresponds to the comparison of an archaeomagnetic data obtained from an archaeological artifact or structure to the master curve for the region of interest. In this paper, we present the basis of archaeomagnetism, the mechanisms by which archaeological artifacts, structures and geological material record the ancient magnetic field, and how the magnetic signal is measured and interpreted, as well as the principles of archaeomagnetic dating. Also discussed are the perspectives for archaeomagnetic studies in Brazil and its application as a dating technique in southern South America