Effects of Leucaena leucocephala (Lam.) de Wit on concentration of ciliate protozoa in the rumen of sheep

Two completely randomized trials with sheep we re run to study the feeding Leucaena leucocephala on concentration of rumen ciliate protozoa. In trial 1, ten sheep were subjected to two frequencies (twice or four times daily) being the Leucaena hay fed as sole diet. In trial 2, nine sheep were subjected to three treatments: a) 100% Rhodes grass hay (Chloris gayana kunth); b) 30:70%; c) 50 : 40% Leucaena hay and Rhodes grass hay, respectively. The animals were adapted for 21 day period, and after that, rumen fluid samples were taken from each sheep via stomach tube before first feeding. Increasing the feeding frequencies from 2 to 4 times/ day resulted in a decrease in total and ciffsrental numbe'rs of protozoa, excet for genus Epidinium spp. which was not present. The levels 30% and 60% of Leucaena hay in diet on dry matter bases did not result in a significant change in concentration of rumen ciliate protozoa, excet the genus Dasytrich a spp. which showed significant decrease (P < 0,05). Differential protozoa counts revealed that Entodinia species predominanted when sheep were fed only Leucaena (30.0%). From those rindings, it may be made an hypotesis of “protozoocid' action of mimosine or DHP "per si" or products of mimosine metabolism, facilitated for feeding frequencies of microrganisms in the rumen with increase in number of bacteria species breacKdown these compounds due to the decrease of the engulfment process of bacteria by protozoa.Foram realizadas contagens totais e de cinco principais gêneros de protozoários ciliados do rúmen: Entodinium spp., Diplodinim spp., Epidinium spp., Dasytricha spp. e Isotricha spp., por mL de líquido ruminal em carneiros submetidos a dois experimentos inteiramente casualizados. No Exp. 1, cinco animais receberam apenas feno de leucena [( Leucaena leucocephala (Lam.) de Wit)] duas vezes ao dia (7:00 e 18:00 horas) e cinco foram alimentados quatro vezes ao dia (7:00; 13:00; 18:00 e 01:00 horas). No Exp. 2, nove destes animais foram sorteados em três tratamentos, com três repetições por tratamento, sendo: a) somente feno de capim de Rhodes (Chloris gayana kunth); b) 30 : 70 % e c) 60 : 40 % de feno de leucena mais feno de Rhodes, respectivamente. O aumento na freqüência de alimentação de duas para quatro vezes ao dia reduziu significativamente o número dos ciliados estudados, exceto para o gênero Epidinium spp., que não foi encontrado em nenhum animal. A substituição parcial do feno de capim de Rhodes pelo feno de leucena nos dois níveis 30 e 80% da M.S. não produziu diferenças significativas nas contagens total e diferencial dos protozoários, exceto para o gênero Dasytricha spp. que mostrou diminuição significativa CP ( 0,05). Houve predominância do gênero Entodinium spp., (cerca de 90,0%) quando os animais receberam exclusivamente feno de leucena. Estes dados permitem levantar a hipótese de uma ação "protozoocida" da mimosina ou DHP de "per si" ou dos seus produtos intermediários do metabolismo, facilitado pela freqüência de alimentação. A diminuição do número de protozoários pode ser uma adaptação dos microrganismos do rúmen, com aumento do número de bactérias degradativas cesses compostos, devido à redução de bactérias engolfadas pelos protozoàrios