A despesa familiar e os preços dos alimentos como determinantes do consumo alimentício no nordeste brasileiro

Previous Brazilian food-consumption analyses using the ENDEF data have suffered from aggregated information, which may confuse regional price differences with differences in food habits, without considering family size. Consumption functions estimated for the Northeast only, separating metropolitan and rural areas, and based on individual observations, allow more reasonable estimates of how poor families respond to changes in income and prices. Such estimates are necessary for evaluating the gain in consumption due to food assistance programs, which is not measured directly. The poor are more responsive than was believed to income increases or transfers - therefore easier to help, provided assistance is goncentrated on the poorest. The tendency to improve diet quality even before consuming enough calories, is stronger in urban areas. Price responsiveness, which determinesthe viability of subsidies, is concentrated on basic grains, especially rice.Análises anteriores sobre o consumo alimentício brasileiro usando informações do ENDEF, apresentam limitações devido ao uso de dados agregados, visto que podem confundir diferenças regionais de preços com diferenças de hábitos de consumo, por não considerar o tamanho familiar. Funções de consumo estimados somente para o Nordeste, distinguindo áreas metropolitanas das rurais, e baseadas em observações individuais, permitem conclusões mais razoáveis sobre a resposta da família pobre ante mudanças na renda ou nos preços dos alimentos. Tais estimações são essenciais para avaliar o consumo adicional provocado por programas de assistência alimentar, nunca medido diretamente. Os pobres resultam ser mais sensíveis a aumentos de renda ou transferências do que se supunha portanto, mais fáceis de receber ajuda, sempre que esta for concentrada nos mais pobres. A tendência a melhorar a qualidade da dieta, antes mesmo de consumir o suficiente em calorias, é mais forte na área urbana. A sensibilidade aos preços - portanto, o impacto potencial de subsídios - está concentrado nos graos básicos, particularmente no arroz