Livre comércio versus protecionismo: uma antiga controvérsia e suas novas feições

Os autores do pensamento econômico dominante apresentam, desde a época de Adam Smith, um posicionamento favorável ao livre comércio. Paralelamente, entre os estudiosos da área do desenvolvimento econômico, elaboraram-se argumentos em favor de medidas protecionistas inseridas em uma política de industrialização para países em desenvolvimento. A análise histórica da prática política das nações que se industrializaram parece apoiar o posicionamento do segundo grupo; isso seria explicável por argumentos não captados pelo método de abstração e natureza estática da teoria predominante. Por outro lado, medidas protecionistas são freqüentemente adotadas - em países desenvolvidos ou não - com o intuito de garantir privilégios específicos de determinados segmentos da sociedade, conforme salientado pela teoria convencional. Mesmo o forte predomínio do pensamento liberal sobre a política econômica nos últimos anos não ocorre sem uma série de contradições. Esses são os temas discutidos neste artigo.Economists in the mainstream of Economic Thought have maintained a position in favour of free trade since Adam Smith. Other economists, mainly those specialized in Economic Development, presented arguments in favour of protectionist measures as part of an industrial policy for developing countries. A historical analysis of industrializing national processes seems to favour the second’s group position. This could be explained by arguments not captured by the conventional theory’s method of abstraction and its static nature. On other hand, protectionist measures are often adopted in developed or developing countries to garantee privileges of specific sectors, as it is taught by conventional theory. Even in nowdays, the strong predominance of liberal thinking over economic policies is not exempted from many contradictions. These are the topic discussed in this paper