Psychosocial and health-related stressors faced by undergraduate medical students

Stress is common among medical students and is associated with increased risk of burnout, anxiety and depression, alcohol and drug abuse, social difficulties, suicidal ideation and suicide. The purpose of this literature review was to identify the sources of stress in undergraduate medical students. In order to achieve that, we conducted a search for papers published in the Medline database from 2003 to 2014. Due to the extension of sources of stress identified in this population and our interest on the subject, we chose to include only papers that addressed specifically two main categories of stressors: psychosocial and/or health-related. We divided the psychosocial sources into four groups: social, familial, infrastructural and not specified. Among the most relevant social sources, we found loneliness, social isolation, interpersonal conflict, social relationships and worry about the future. Familial sources of stress included high parental expectation, family problems and financial problems. Among the infrastructural sources, we found relevance for absence of an optimal place to study outside the university and accommodation away from home, particularly for first-year students and for males. Few studies have focused on health-related sources of stress. The most relevant sources of health-related stress were the quality of food in mess and sleeping difficulties. While the relevance of some sources varied according to the medical school, the importance of some sources such as quality of food in mess, sleeping difficulties and worry about the future was consensual among the studies. Of relevance is the fact that most of these sources of stress can be reversed. For example, a healthy relationship has been reported to protect against stress; thus, programmes aimed at the improvement of students’ relationships may be effective in decreasing the stress associated with loneliness, social isolation and interpersonal conflict. The relevance of a stressor should be evaluated in each school taking into consideration the influence of its context peculiarities. Although several studies have reported the sources of stress, studies looking specifically at each source, investigating its impact, related factors and feasibility of change are warranted.O estresse é comum entre os estudantes de medicina e tem sido associado com aumento do risco de burnout, ansiedade e depressão, abuso de álcool e drogas, dificuldades sociais, ideação suicida e suicídio. O objetivo desta revisão de literatura foi identificar as causas de estresse em estudantes de medicina. Para isso, realizamos uma busca por artigos publicados na base de dados Medline, de 2003 a 2014. Devido à extensão das fontes de estresse identificados nesta população e nosso interesse sobre o assunto, optamos por incluir apenas trabalhos que abordaram especificamente duas principais categorias de estressores: os psicossociais e os relacionados com a saúde. Dividimos as fontes psicossociais em quatro grupos: sociais, familiares, de infra-estrutura e não especificados. Dentre as causas sociais mais relevantes, encontramos solidão, isolamento social, conflitos interpessoais, relações sociais e preocupação com o futuro. As causas familiares de estresse incluíram alta expectativa dos pais, problemas familiares e problemas financeiros. Entre as causas de infra-estrutura, encontramos relevância para a ausência de um lugar ideal para estudar fora da universidade e alojamento longe de casa, especialmente para alunos do primeiro ano e para o sexo masculino. Poucos estudos têm focado nas causas de estresses relacionados com a saúde. As causas mais relevantes relacionadas à saúde foram qualidade ruim dos alimentos e dificuldades com o sono. Enquanto a relevância de algumas causas de estresse variou de acordo com a faculdade, a importância de algumas causas foi consensual entre os estudos, tais como: qualidade ruim de alimentos, dificuldades com o sono e preocupação com o futuro. Destacamos como relevante o fato de que a maioria das causas de estresses encontradas podem ser revertidas. Por exemplo, uma relação saudável tem sido relatada como proteção contra o stress; portanto, programas que visam a melhoria das relações entre os alunos podem ser eficazes em diminuir o estresse associado à solidão, isolamento social e conflitos interpessoais. A relevância de um estressor deve ser avaliada em cada faculdade, levando em consideração a influência das peculiaridades do seu contexto. Embora vários estudos tenham relatado as causas de estresse, são necessários estudos que enfoquem especificamente cada causa, investigando seu impacto, fatores relacionados e, a viabilidade de mudança