Reproductive behavior and development in Spilotes sulphureus (Serpentes: Colubridae) from Ecuador

Reproductive behavior and development in Spilotes sulphureus (Serpentes: Colubridae) from Ecuador. The Birdsnake Spilotes sulphureus is a large-sized species that occurs from the Amazon region to the Atlantic forest of South America. Despite the wide distribution little is known about its natural history. Here we report, for the frst time, reproductive behavior displayed by this species observed in a pair of Ecuadorian specimens in captivity. A ritualized pre-copulatory behavior followed a colubrine pattern similar to the congeneric species Spilotes pullatus. The repertoire included chin-rubbing, continuous tongue ficking, head raising, body jerking, cloacal gaping, and partial mounting. Oviposition occurred 86–98 days after of the frst copulation. Females lay clutches of 7–14 eggs. Juvenile coloration is remarkably different from adults. Newborns have a dorsum with transverse brown or gray bands, and white or pale gray interspaces; young of 1–2 years have green bands and yellow-green interspaces; adults have dark green bands. Ontogenetic color changes are presumably associated with antipredator strategies, change in size, vulnerability or habitat and microhabitat selection.Comportamiento reproductivo y desarrollo en Spilotes sulphureus (Serpentes: Colubridae) de Ecuador. Spilotes sulphureus es una serpiente de gran tamaño que ocurren desde la región Amazónica hasta el bosques Atlántico de América del Sur. A pesar de su amplia distribución, poco se conoce sobre su historia natural. Nosotros reportamos por primera vez el comportamiento reproductivo presentado por especímenes de Ecuador en condiciones de cautiverio. Un ritual de comportamiento pre-copulatorio fue observado seguido por un modelo colúbrido similar a la especie congenérica como Spilotes pullatus. El repertorio incluye el roce mental, levantamiento de la cabeza, movimientos constantes de la lengua, sacudones del cuerpo, apertura cloacal y monta parcial. El parto ocurre entre 86–98 días después de la primera cópula. Las hembras ponen nidadas de entre 7–14 huevos. Individuos juveniles son notablemente diferentes a los adultos. Los neonatos tienen un dorso con bandas transversales café o grises e interespacios blancos o gris pálidos, individuos de 1–2 años tiene bandas verdes e interespacios verde-amarillentos, mientras que los adultos tienen bandas verde oscuras. Cambios ontogénicos están presumiblemente asociados con estrategias anti-depredadoras, cambio de tamaño, vulnerabilidad o selección de hábitats o microhábitats.Comportamento reprodutivo e desenvolvimento em Spilotes sulphureus (Serpentes: Colubridae) do Equador. Spilotes sulphureus é uma serpente de grande porte que ocorre desde a região amazônica até as forestas atlânticas da América do Sul. Apesar de sua ampla distribuição, pouco se sabe sobre sua história natural. Relatamos aqui pela primeira vez o comportamento reprodutivo apresentado por indivíduos do Equador em condições de cativeiro. Um ritual de comportamento pré-copulatório foi observado seguido por um modelo colubrídeo similar ao de Spilotes pullatus. O repertório de comportamentos inclui o roçar da região do mento, o levantamento da cabeça, movimentos constantes da língua, vibrações do corpo, abertura cloacal e cobertura parcial da fêmea. A desova ocorre entre 86–98 dias após a primeira cópula. As fêmeas depositam ninhadas de 7–14 ovos. Os indivíduos juvenis são notavelmente diferentes dos adultos. Os neonatos possuem o dorso dotado de faixas transversais cor de café ou cinzentas e separadas por espaços brancos ou cinza-claros, os indivíduos de 1–2 anos têm faixas verdes separadas por espaços verde-amarelados e os adultos exibem faixas verde-escuras. Mudanças ontogenéticas estão presumivelmente associadas a estratégias de defesa contra predadores, mudanças de tamanho, vulnerabilidade ou seleção de hábitats ou micro-hábitats