Is work a life project for young people?

In the context of long-standing macro-structural transformations and of their impact on how individuals - young or not - relate themselves to work and to their professional future in capitalist societies, this article analyses how young undergraduate students of the middle classes in Rio de Janeiro, respond to the societal demand of becoming professionally active and productive. It also focuses on the conditions which allow for the construction of a professional future. A methodological paradigm of action-research was used, whose empirical approach involved an intervention project in which these young people studying at two different universities were invited to discuss their professional project in a discipline oriented towards this aim. Among the results of the project could be found changes concerning the construction of a professional future based on principles such as, rationalization, anticipation and modeling. It was observed that the professional project begins to make sense once it is understood as a form of construction, interlocution and representation of the objectives and desires of the individuals, a process that leads them to revisit and examine their possibilities and limitations, as well as their subjective position in life. Alongside this examination, young people's uncertainties concerning macro productive mechanisms and outcomes can be understood as a source of help to position them in the overall productive conjuncture, rather than something to be corrected or eliminated.Tendo em vista as transformações nas macroestruturas e seus impactos sobre a forma como os indivíduos - jovens ou não - relacionam-se com o trabalho e o futuro (especialmente o profissional) nas sociedades capitalistas, este artigo analisa a maneira como os jovens universitários de estratos médios do Rio de Janeiro atuam e se posicionam diante da demanda de se tornarem produtivos, bem como o lugar e as condições de construção de um projeto profissional no contemporâneo. Utilizou-se o paradigma metodológico de pesquisa-ação, cuja abordagem empírica constituiu-se de uma intervenção junto a jovens estudantes de duas universidades, no âmbito de uma disciplina especificamente criada para se discutir o projeto de vida profissional. Entre os principais resultados desse estudo, destacam-se as mudanças relativas à construção de um projeto profissional baseado em princípios de racionalização, antecipação e adequação. O projeto passa a ter algum sentido se entendido como forma de construção, interlocução e representação de desejos de realização dos indivíduos, num processo que os leva a reexaminarem suas possibilidades e limitações, e sua própria posição diante da vida. Neste reexame as incertezas dos jovens diante das novas engrenagens produtivas são apreendidas como fonte de compreensão da inter-relação que estabelecem com a conjuntura social, e não apenas como algo que deva ser corrigido ou eliminado