Ichthyofauna as an environmental quality indicator of the Bertioga Channel, São Paulo (Brazil)

The aim of this study was to investigate the ichthyofauna structure in the region of the north outfall of the Bertioga Channel (São Paulo, Brazil) and the possible effects of the environmental quality loss. The samples were collected in a monthly basis, from September to December 2005, at two oceanographic stations with an otter-trawl. The fish fauna structure was evaluated by ecological indicators and the environmental quality evaluated by the ABC analysis and the Estuarine Fish Communities Index (EFCI). A total of 1553 individuals from 50 species were sampled. Ariidae and Sciaenidae amounted to 60 % and Cathorops spixii represented 36 % of all specimens collected. The highest richness and ecological diversity were recorded in December, while the highest numerical abundance was found in October. The majority of the species were represented by juveniles. The cluster analysis and canonical correspondence analysis showed a consistent and clear difference between the sampling stations, and the abiotic factors analyzed (temperature, depth and salinity) do not seem to have influence on the community structure. The ABC analysis suggested a moderate disturbed environment and the EFCI allowed classifying the area as "poor", due to the 12 metrics analyzed, concerning the reduction of the species diversity, composition and abundance, and modifications in the nursery function and trophic integrity of the area. Future studies should focus on jointly analyze chemical indicators of water and sediment with the biological indicators, to confirm the ichthyofaunal condition of the north outfall of the Bertioga Channel.O objetivo deste estudo foi investigar a estrutura da ictiofauna na região da desembocadura norte do Canal de Bertioga (São Paulo, Brasil) e os possíveis efeitos da perda da qualidade ambiental. As amostras foram coletadas mensalmente de setembro a dezembro de 2005, em duas estações oceanográficas, com rede de arrasto. A estrutura da fauna de peixes foi avaliada por indicadores ecológicos e a qualidade ambiental por curvas ABC e um índice de comunidades de peixes estuarinos (EFCI). Um total de 1553 indivíduos em 50 espécies foi amostrado. Ariidae e Sciaenidae totalizaram 60% e Cathorops spixii representou 36% de todos os espécimes coletados. Maior riqueza e diversidade ecológica foram registradas em dezembro, enquanto a maior abundância numérica foi encontrada em outubro. A maioria das espécies foi representada por juvenis. As análises de agrupamento e de correspondência canônica mostraram uma diferença consistente e clara entre as estações de amostragem, e os fatores abióticos analisados (temperatura, profundidade e salinidade) parecem não ter influência sobre a estrutura da comunidade. A curva ABC sugeriu um ambiente moderadamente perturbado e o EFCI permitiu classificar a área como "pobre", a partir das 12 métricas analisadas, que consideraram a redução da diversidade específica, a composição e a abundância, bem como a modificação na função de berçário/infantário e a integridade trófica da área. Futuros estudos devem se concentrar em analisar conjuntamente os indicadores químicos da água, do sedimento e os indicadores biológicos, para confirmar a condição da ictiofauna da desembocadura norte do Canal de Bertioga