<b> Acquisition and refinement of independent sitting: a cross-sectional study</b>

The normal motor development of a child is dependent on the maturation of the central nervous system, and is influenced by genetics and the environment in which the child lives. It is observed, however, that motor development follows a similar sequence in all children, in relation to the development of motor control. The aim of this study was to determine the motor skills and patterns used by healthy children to reach sitting position. The sample consisted of 81 children aged 6 to 12 months who attended public and private nurseries in the Vale do Itajaí region – Santa Catarina. The evaluation was carried out through three consecutive observations of the way in which the child reached sitting position from supine, either voluntarily or in response to researcher stimuli. The data collected were analyzed both quantitatively and qualitatively through the method of frequency distribution in cross tabs. The major findings of this study were that mastery of sitting position begins at around seven months and requires passing through prone position, supported by the elbows on the ground, progressing to a crawling position, which is the most often adopted position in the various age strata. Direct progression from supine to sitting position requires greater balance between flexor and extensor muscles and represents a milestone in the development of this motor activity, being observed in children above ten months in this study. A trend in motor behavior in the progress of each age strata was also observed, as well as differences among children of the same age probably due to genetics and to the environment. RESUMO O desenvolvimento motor normal de uma criança é dependente da maturação do sistema nervoso central, sofrendo influências da genética e do meio em que a criança vive. Observa-se, no entanto, que o desenvolvimento motor apresenta uma ordem seqüencial semelhante em todas as crianças, relacionada com o aprimoramento do controle motor. O objetivo deste estudo foi verificar as habilidades e padrões motores utilizados por crianças neurologicamente normais para atingir a posição sentada. A amostra foi composta por 81 crianças, entre 06 e 12 meses de idade cronológica, de creches públicas e privadas de cidades do Vale do Itajaí-SC. A avaliação foi feita através de três observações consecutivas da forma como a criança atingia o sentar independente a partir da posição supina, voluntariamente ou respondendo a estímulos dados pelo pesquisador. Os dados coletados foram analisados quantitativamente e qualitativamente através do método de análise de distribuição de freqüência em tabelas cruzadas. Os principais achados deste estudo foram que a aquisição da posição sentada inicia-se aos sete meses e requer a passagem pela posição prona com o uso do apoio de cotovelos no solo, evoluindo para o uso de quatro apoios, posição mais adotada nos diversos estratos. A passagem direta da posição supina para a posição sentada requer maior equilíbrio entre a musculatura flexora e extensora e é um marco na evolução desta atividade motora, sendo observada neste estudo em crianças acima de dez meses. Observou-se também uma tendência de comportamento motor nas passagens em cada estrato etário, além de diferenças em crianças da mesma idade, relacionadas, provavelmente, à genética e ao meio