Bases metodológicas para el establecimiento de caudales ecológicos en el ordenamiento de cuencas hidrográfica

The demand of surface water for productive uses is progressively increasing as the response to an economic oriented development and, at the same time, the community is claiming a true environmental river management. The Instream Flows Regime is an essential tool for watershed planning, facilitating a rational based water management that matches the different uses and preserves the functionality of the fluvial ecosystem. This paper presents the ecological effects of the flow modification and the main approaches for Instream Flows assessment. The Instream Flow Methodology (IFIM) is analyzed in depth because it is used worldwide and it is scientifically accepted. This revision analyzes the legal context in Colombia related to flow regulation, and it outlines basic guidelines for the Instream Flows setting, that are coherent with the local streams systems features.La demanda de agua superficial para fines productivos está aumentando progresivamente como respuesta a un crecimiento económico deseado, a la vez que la sociedad está reclamando una gestión de los ríos verdaderamente ambiental. Los Regímenes de Caudales Ecológicos constituyen una herramienta fundamental en los Planes de Ordenamiento de Cuencas, al posibilitar un manejo del agua racional que compagine sus distintos usos y preserve la funcionalidad del ecosistema fluvial. Este trabajo presenta los efectos ecológicos de la modificación de los caudales y los enfoques principales empleados para determinar caudales ecológicos. Se profundiza en la metodología IFIM (“Instream Flow Incremental Methodology”), cuyo empleo es preferencial en el ámbito mundial y está ampliamente aceptada científicamente. Esta revisión analiza el contexto legal de Colombia relativo a la regulación de caudales y plantea unas pautas básicas para la determinación de caudales ecológicos, coherentes con las características de los sistemas fluviales locales