Progresso genético e estrutura populacional do rebanho Nelore no Estado da Bahia Genetic progress and population structure in Nellore cattle in Bahia State, Brazil

O objetivo deste trabalho foi avaliar a estrutura populacional e o progresso genético e fenotípico de características de desenvolvimento ponderal, em bovinos da raça Nelore, no Estado da Bahia. Foram utilizadas informações de pedigree de animais nascidos no período de 1955 a 2007, e dados dos pesos ajustados aos 205, 365 e 550 dias de idade, de bovinos nascidos de 1970 a 2006. As estimavas dos coeficientes de herdabilidade foram de moderadas a altas, quanto aos pesos ajustados nas três idades. Os rebanhos apresentaram ganho genético positivo nas três características, porém, de baixa magnitude. A mudança fenotípica no decorrer dos anos foi quase exclusivamente relacionada à melhoria ambiental. O tamanho efetivo da população de Nelore do Estado da Bahia tem sido alto em alguns períodos, o que tem levado a menor incremento de endogamia e maiores ganhos genéticos. O intervalo de geração é alto e sua redução é importante para que se possa alcançar maior ganho genético anual.The objective of this work was to evaluate the population structure as well as the genetic and phenotypic progress in growth development traits of Nellore cattle raised in Bahia state, Brazil. Pedigree data of bovines, born between 1955 and 2007, and weight values adjusted to 205, 365, and 550 days of age, from 1970 to 2006, were used. The heritability coefficients were moderate to high for the adjusted weights, in all three ages. The herds presented a positive but small genetic gain. The phenotypic changes over years were almost exclusively related to environmental improvements. The effective size of the Nellore population raised in Bahia state has increased over some periods, thereby decreasing the inbreeding rate and leading to higher genetic gains. The generation interval is high and its reduction is important, in order to increase the annual genetic gain