Is nematode colonisation in the presence of Scolelepis in tropical sandy-beach sediment similar to the colonisation process in temperate sandy beaches? A colonização dos sedimentos de praias tropicais por nematódeos na presença de Scolelepis é similar ao processo de colonização que ocorre em praias arenosas temperadas?

The role of a dominant macrobenthic polychaete, Scolelepis squamata, in the colonisation of defaunated tropical sediments by sandy-beach nematodes was investigated and compared with a previous colonisation experiment carried out on a temperate sandy beach. Experimental cylinders, equipped with lateral windows allowing infaunal colonisation, were filled with defaunated sediment containing two treatments, with and without S. squamata. These cylinders were inserted into microcosms containing sediment with indigenous meiofauna collected from the field. The treatments were incubated in the laboratory at ambient temperature and salinity for 7, 14 and 21 days. The nematode assemblages in both treatments did not differ in composition between treatments and from the natural assemblages, suggesting that all the species were equally able to colonise the experimental cores. The presence of the polychaete did not affect the development of the nematode community composition, in contrast to the results from a previous temperate-beach experiment. However, our results did not indicate whether the difference in results was caused by the different behaviour of the polychaete specimens, or by the different composition and response of the present nematode community.Esse estudo avaliou a influência da espécie Scolelepis squamata (Polychaeta) no processo de colonização de sedimentos defaunados obtidos em uma praia arenosa tropical, além de comparar esses resultados com um estudo similar realizado em uma praia temperada. Sedimentos, previamente defaunados, foram colocados em amostradores com aberturas laterais, que permitiram a colonização da meiofauna. Foram definidos dois tratamentos, um com a presença e outro com a ausência da espécie S. squamata, além do controle. Os amostradores desses tratamentos foram alocados em unidades experimentais do tipo microcosmo, as quais continham sedimento com a meiofauna residente. Os tratamentos foram incubados em laboratório por 7, 14 e 21 dias, com condições controladas de temperatura e salinidade. Os nematódeos não apresentaram diferenças significativas em termos de composição entre os tratamentos e nem em relação ao controle, sugerindo que todas as espécies desse grupo foram, igualmente, capazes de colonizar as unidades experimentais. Esses resultados indicaram que a presença do poliqueto não afetou a estrutura da comunidade de nematódeos, o que representou um resultado contrário ao obtido para a praia temperada. No entanto, não se pode concluir se essas diferenças entre as praias estariam relacionadas ao comportamento diferencial de S. squamata ou pela presença de comunidades de nematódeos distintas nas praias