Normes iconographiques et techniques des stèles « pierres à cerfs » de Mongolie

International audienceCet article traite des stèles funéraires de l’âge du Bronze en Mongolie (entre le IIe et le Ier millénaire av. J.-C.). L’appellation « pierres à cerfs » a été donnée à ces monolithes en raison des gravures de cervidés qui ornent leurs faces. Près d’une centaine de stèles sont réparties le long de la vallée du haut Tamir, à partir du site de Tsatsyn Ereg. L’examen de la variabilité de cette production au cours du temps et de sa signification en termes chronologique et culturel sur la nécropole de Tsatsyn Ereg est la problématique principale de cette présentation. Les « pierres à cerfs », essentiellement réalisées sur granite, peuvent atteindre 4 à 5 m de haut et comportent la même répartition des thèmes iconographiques. Une première tentative de classification typologique des « pierres à cerfs » a été établie dans la seconde moitié du XXe siècle, déterminant trois types de décor : un type eurasiatique sans décor animalier, un type de l’Altaï et des Saïan avec des animaux dressés sur la pointe des sabots, un type de la Mongolie à la Transbaïkalie avec des cerfs superposés très stylisés. D’après l’étude en cours, ce dernier groupe correspond à la grande majorité des « pierres à cerfs » (environ 80%). La représentation des cervidés est particulière et peu variable : ramures longues et arrondies, corps allongés et pattes repliées. Le côté hybride entre cervidé et oiseau est renforcé par une petite tête, un œil rond et un museau fin et long comparable à un bec. Ces transformations anatomiques ont pour but d’accentuer la notion de mouvement qui deviendra, pour les populations plus tardives, la caractéristique de l’art nomade. L’étude approfondie d’un échantillon de quinze stèles a permis d’établir deux chaînes opératoires (transport et mise en place du support; réalisation et chronologie des gravures). Concernant la gravure, plusieurs types d’outils sont supposés et associés à différentes techniques : percussion indirecte sur outil pointu (en pierre ou en métal); percussion directe de pierre ou d’outil sur pierre; abrasion avec un galet ou autre support. Les analyses statistiques montrent que les « pierres à cerfs » se répartissent en plusieurs groupes. L’ancienne typologie est donc affinée grâce à ces nouvelles données. D’un point de vue technique, la réalisation des stèles de type mongol répond à des normes fixes, tant sur la préparation des supports que sur l’organisation des thèmes iconographiques. L’idée d’un corps d’artisans spécialisés, au sein des nomades réquisitionnés pour accomplir ce travail, semble possible mais reste à démontrer. D’après les datations de certaines stèles, cette production aurait perduré sur une période comprise entre 3136 cal. BP et 2500 cal. BP. La réalisation de « pierres à cerfs » s’étend donc au-delà du cadre chronologique de l’âge du Bronze et des différentes cultures associées. Ce phénomène des « pierres à cerfs » dépasse le simple comportement identitaire, il s’agit d’un processus complexe – profondément ancré dans une conception de la vie nomade et surtout de l’image du cerf – où le cerf bondissant tient une place primordiale, sans quoi sa diffusion à travers la grande steppe serait restée anecdotique