Conséquences du retard du calendrier des naissances pour les couples : l’augmentation des risques d’échec à la reproduction avec l’âge

International audienceAvec le développement des méthodes contraceptives, les couples peuvent désormais repousser leur maternité et paternité tant qu'ils jugent « ne pas être prêts ». Mais, une fois la venue de l'enfant souhaitée et décidée, le couple perd la maîtrise des événements : certains concevront dès les premiers mois, d'autres mettront plus de temps, et quelques uns n'y parviendront jamais ; la majorité des grossesses mènera à la naissance de l'enfant désiré mais certaines se termineront par une fausse couche. Or le risque de rencontrer des problèmes pour mettre au monde l'enfant désiré augmente avec l'âge : dès 30 ans, la proportion de grossesses se terminant par une fausse couche augmente ; au delà, les couples mettent aussi plus de temps pour arriver à obtenir une grossesse et ont un risque accru de devenir stériles avant que leurs souhaits de fécondité ne se soient réalisés. Le développement des méthodes de procréations médicalement assistées permet à une partie des couples en difficulté de devenir parents, mais les taux de succès de ces méthodes diminuent nettement quand l'âge augmente et ils ne peuvent pallier les effets du vieillissement de l'appareil reproducteur. Les contraintes biologiques de la reproduction demeurent et les médecins s'interrogent sur l'information qu'ils doivent transmettre aux couples : « Il nous semble qu'actuellement beaucoup de couples se posent la question de décider d'avoir un enfant très tard, et qu'ils sont surpris d'apprendre qu'il est difficile d'avoir des enfants passé 35 ou 40 ans. Il est peut-être de la responsabilité des médecins de donner des informations plus claires à nos contemporains dans ce domaine. Ne risque-t-on pas sans cela de nous reprocher de ne pas avoir informé les couples, comme on nous reproche de ne pas avoir informé les patients de certains risques thérapeutiques liés à l'utilisation du sang, des hormones de croissance ? » (Lansac, 1994 : 3)