Élevage de précision et bien-être en élevage : la révolution numérique de l’agriculture permettra-t-elle de prendre en compte les besoins des animaux et des éleveurs ?

Precision Livestock Farming techniques have been developed essentially to increase profitability and reduce workload by applying automaticprocesses to monitor animals and their environment. For instance detecting oestrus allows timely insemination, while detecting lameness at anearly stage or imbalance in the nutritional status or even abnormal ambiance parameters in the barn can help take remedial actions quickly.The data generated by Precision Livestock Farming sensors could also support animal welfare. A system detecting health problems (e.g. mastitis,ketosis in dairy cows) can be part of welfare management. In addition and maybe more importantly, some Precision Livestock Farming devices arebased on animal behaviour detection directly, or indirectly through the position of animals: time spent feeding, ruminating, resting, walking, etc.Subtle changes in behaviour can indicate the mental state of an animal hyper-reactivity vs. apathy, social isolation, changes in the daily rhythmof activity, reduction in play behaviour and grooming, hyper-agressivity. These changes can be all signs of malaise due to disease, stress, socialinstability, etc. We argue that Precision Livestock Farming techniques offer a wide range of possibilities to use animal behavioural signs to addressanimal welfare in modern livestock farming, be the welfare related to health status, social relations, human-animal relationship or more generaleffects of a stressful environment. At present, these possibilities have been little explored, and they deserve more research. In addition, the use ofPrecision Livestock Farming is changing farmers’ work and potentially their interactions with animals. It is necessary that the animals remain atthe centre of attention if one wants to address adequately their welfare in harmony with the farmer.Les techniques d’élevage de précision ont été développées essentiellement pour augmenter la rentabilité et réduire la charge de travailen appliquant des processus automatiques de surveillance des animaux et de leur environnement. Par exemple, la détection de l’oestruspermet une insémination rapide, tandis que la détection des boiteries à un stade précoce ou d’un déséquilibre nutritionnel ou même desparamètres d’ambiance anormaux dans l’étable peuvent aider à prendre des mesures correctives rapidement. Les données générées par lescapteurs pourraient également contribuer au bien-être des animaux. Un système détectant les problèmes de santé (par exemple, mammite ou cétose chez les vaches laitières) peut faire partie de la gestion du bien-être. En plus et surtout, certains dispositifs de l’élevage de précisionsont basés sur la détection du comportement animal directement ou indirectement par la position des animaux : temps passé à se nourrir,ruminer, se reposer, marcher, etc. Des changements subtils de comportement peuvent indiquer l’état mental d’un animal : hyper-réactivitévs apathie, isolement social, modification du rythme quotidien d’activité, réduction du comportement de jeu ou du toilettage, hyper-agressivité.Ces changements peuvent être autant de signes de malaise dus à la maladie, au stress, à l’instabilité sociale, etc. Ainsi les techniquesde l’élevage de précision offrent un large éventail de possibilités d’utiliser des signes de comportement animal pour aborder le bien-êtredans des élevages modernes, qu’il s’agisse du bien-être lié à l’état de santé, aux relations sociales, aux relations Homme-animal ou à unenvironnement quelconque stressant. À l’heure actuelle, ces possibilités sont peu explorées. Par ailleurs, l’élevage de précision modifie letravail des agriculteurs et potentiellement leurs interactions avec les animaux. Il est nécessaire que les animaux restent au centre de l’attentionsi l’on veut respecter leur bien-être et ce en harmonie avec celui de l’éleveur