Synthèse des observations sur l'avifaune marine des îles Matthew et Hunter (Parc naturel de la mer de Corail), 1973-2018

Twelve ornithological missions to the Matthew and Hunter volcanic islands took place during the period 1973-2018. The data collected on the diversity, abundance and reproductive status of 14 seabird species are compiled. The seabirds nesting on Matthew Island were the black-winged petrel Pterodroma nigripennis, the wedge-tailed shearwater Ardenna pacifica, the red-tailed tropicbird Phaethon rubricauda, the masked booby Sula dactylatra, the brown booby S. leucogaster, the brown noddy A. stolidus, the grey noddy Anous albivitta, the sooty tern Onychoprion fuscatus, and possibly the white tern Gygis alba. An undetermined storm petrel, perhaps the Polynesian storm petrel Nesofregetta fuliginosa may also breed on Matthew Island. Seabirds nesting on Hunter Island were the Herald petrel Pterodroma heraldica, the black-winged petrel, the wedge-tailed shearwater, the red-tailed tropicbird, the masked booby, the brown booby, the red-footed booby S. sula, the lesser frigatebird Fregata ariel, the great frigatebird F. minor, the black noddy Anous minutus, the brown noddy, the grey noddy, and the white tern. Brown noddies bred exclusively during the austral summer, as did the black-winged petrel and the wedge-tailed shearwater, while the Herald petrel and the two frigatebirds seemed to prefer winter. The red-tailed tropicbird, the three boobies, the grey noddy and the sooty tern appeared to breed throughout the year. The main threats to seabirds identified on these two islands were introduced grass Cenchrus echinatus, Polynesian rat Rattus exulans (on Hunter Island), disturbance due to human activities, trampling of burrows, military shooting practice, helicopter movements, as well as night lights on land and on board ships moored near the seabird colonies. We recommend an end to shooting practice and to the use of helicopters above both islands, a strict limitation of the number of visitors and the length of visits to the islands, as well as the eradication of the Polynesian rat on Hunter Island.Douze missions ornithologiques ponctuelles sur les îles volcaniques Matthew et Hunter ont été recensées durant la période 1973-2018. Les données ainsi collectées sur la diversité, l’abondance et le statut reproductif de 14 espèces d’oiseaux marins ont été compilées. Les oiseaux marins nichant sur l’île Matthew sont le pétrel à ailes noires Pterodroma nigripennis, le puffin fouquet Ardenna pacifica, le phaéton à brins rouges Phaethon rubricauda, le fou masqué Sula dactylatra, le fou brun S. leucogaster, le noddi brun A. stolidus, le noddi gris Anous albivitta, la sterne fuligineuse Onychoprion fuscatus, ainsi que, peut-être, la gygis blanche Gygis alba. Un océanite indéterminé, peut-être l’océanite à gorge blanche Nesofregetta fuliginosa pourrait aussi se reproduire sur l’île Matthew. Les oiseaux marins nichant sur l’île Hunter sont le pétrel du Herald Pterodroma heraldica, le pétrel à ailes noires, le puffin fouquet, le phaéton à brins rouges, le fou masqué, le fou brun, le fou à pieds rouges S. sula, la frégate ariel Fregata ariel, la frégate du Pacifique F. minor, le noddi noir A. minutus, le noddi brun, le noddi gris et la gygis blanche. Le noddi brun se reproduit exclusivement durant l’été austral, de même que le pétrel à ailes noires et le puffin pacifique, tandis que le pétrel du Herald et les deux frégates semblent privilégier l’hiver. Le phaéton à brins rouges, les trois fous, le noddi gris et la sterne fuligineuse semblent se reproduire tout au long de l’année. Les principales menaces identifiées pour l’avifaune marine de ces deux îles sont la graminée introduite Cenchrus echinatus, le rat polynésien Rattus exulans (sur Hunter), le dérangement dû aux activités humaines à terre, le piétinement des terriers, les exercices de tir des militaires, les mouvements des hélicoptères, ainsi que les lumières nocturnes à terre et à bord des navires mouillant à proximité des colonies. Nous recommandons l’arrêt des exercices de tir et des survols des deux îles par les hélicoptères, une stricte limitation du nombre de visiteurs et de la durée des visites, ainsi que l’éradication du rat polynésien sur l’île Hunter