Sociedade civil e construção democrática: do maniqueísmo essencialista à abordagem relacional Civil society and democratic construction: from essentialist manichaeism to the relational approach

Este artigo tem como objetivo problematizar um "objeto" pouco abordado quando se analisam as características tradicionais e autoritárias que bloqueiam a construção democrática no Brasil: a "sociedade civil". A partir do suporte teórico-metodológico da "sociologia relacional" de Norbert Elias e da fundamentação empírica fornecida pela análise comparativa das relações entre sociedade civil e governos municipais em duas cidades da Região Metropolitana de Porto Alegre, questiona-se uma apreensão essencialista e unificadora dos atores sociais, que deixa de perceber a sociedade civil como um espaço de diversidade, de relações de poder e de conflitos, no qual se encontram e intervêm atores marcados por diversas orientações e mantendo diferentes relações com a democracia.This article aims at debating an "object" that has deserved little attention when traditional and authoritarian traits that block democratic construction in Brazil are examined: "civil society". Based on the theoretical-methodological support of Norbert Elias' "relational sociology" and the empirical foundation provided by comparative analysis between civil society and municipal governments in two cities of Porto Alegre's metropolitan area, we question an essentialist and unifying approach of social actors that sees civil society as a space for diversity, power relations and conflict, where actors marked by several orientations meet and keep distinct relations to democracy