Effects of the weaning age of calves on somatic development and on reproductive performance of beef cows Efeitos da idade ao desmame no desenvolvimento somático e desempenho reprodutivo de vacas de corte

This study evaluated body development and reproductive performance of beef cows whose calves were submitted to early weaning (76 days of age), or conventional weaning (148 days of age). It was used 141 Braford cows that calved in 2004, 2005, and 2006 to evaluate weight at calving at 76 days, weight at calving at 148 days, weight at the beginning and end of the breeding season, variation of the average daily weight, body condition, pregnancy rate, and calving interval. Dams of calves weaned at 148 days of age showed daily weight gain higher body weight and better body condition at 148 days of age. The weights at the end of breeding season and average weight gain during the breeding season were higher in early weaning cows than in conventional cows. Pregnancy rate of early weaning cows (86.34%) was higher than those submitted to weaning at conventional age (55.45%). Pasture interval was similar among early weaning cows and conventional weaning cows. The best benefit on reducing weaning age in pregnancy rate was in primiparous cows. There was significant interaction between weaning age and the year for calving interval and milk production. The early weaning of calves carried out at 76 days of age allows cows to better weight recovery in the post-weaning and breeding periods, improving their body condition and consequently increasing pregnancy rate regarding to cows whose calves suckled until 148 days of age.Avaliaram-se o desenvolvimento somático e o desempenho reprodutivo de vacas de corte cujos bezerros foram submetidos ao desmame precoce (76 dias de idade) ou à idade convencional (aos 148 dias de idade). Foram utilizadas 141 vacas Braford paridas nos anos de 2004, 2005 e 2006 para avaliação dos pesos ao parto, aos 76 dias, aos 148 dias, ao início e fim do período reprodutivo, da variação de peso médio diário, da condição corporal, da taxa de prenhez e do intervalo de partos. As vacas mães dos bezerros desmamados aos 148 dias tiveram maior ganho médio diário, maior peso e melhor condição corporal aos 148 dias. O peso ao fim do período reprodutivo e o ganho médio diário durante o período reprodutivo foram maiores nas vacas do desmame precoce. A taxa de prenhez das vacas do desmame precoce (86,34%) também foi superior à das vacas submetidas ao desmame em idade convencional (55,45%). O intervalo de parto foi semelhante entre vacas do desmame precoce e aquelas do desmame em idade convencional. O maior benefício da redução da idade de desmame na taxa de prenhez observado foi nas vacas primíparas. Houve interação significativa entre a idade de desmame e o ano para intervalo de partos e produção de leite. O desmame precoce dos bezerros realizado aos 76 dias de idade permite às vacas maior recuperação do peso nos períodos pós-desmame e reprodutivo, melhorando sua condição corporal e aumentando a taxa de prenhez em relação às vacas mantidas em amamentação até os 148 dias de idade