Testing aggregation hypotheses among Neotropical trees and shrubs: results from a 50-ha plot over 20 years of sampling

Spatial patterns of tropical trees and shrubs are important to understanding their interaction and the resultant structure of tropical rainforests. To assess this issue, we took advantage of previously collected data, on Neotropical tree and shrub stem identified to species and mapped for spatial coordinates in a 50ha plot, with a frequency of every five years and over a 20 year period. These stems data were first placed into four groups, regardless of species, depending on their location in the vertical strata of the rainforest (shrubs, understory trees, mid-sized trees, tall trees) and then used to generate aggregation patterns for each sampling year. We found shrubs and understory trees clumped at small spatial scales of a few meters for several of the years sampled. Alternatively, mid-sized trees and tall trees did not clump, nor did they show uniform (regular) patterns, during any sampling period. In general (1) groups found higher in the canopy did not show aggregation on the ground and (2) the spatial patterns of all four groups showed similarity among different sampling years, thereby supporting a “shifting mosaic” view of plant communities over large areas. Spatial analysis, such as this one, are critical to understanding and predicting tree spaces, tree-tree replacements and the Neotropical forest patterns, such as biodiversity and those needed for sustainability efforts, they produce.Con datos obtenidos previamente, se identificaron especies de árboles y arbustos neotropicales y se ubicaron con coordenadas espaciales en una parcela de 50ha cada cinco años durante un período de 20 años. Estos datos primero se dividieron en cuatro grupos según los estratos verticales del bosque (arbustos, árboles del sotobosque, árboles medios y árboles altos); después se usaron tres para estudiar patrones de agregación en cada año de muestreo. Los arbustos y árboles del sotobosque se agruparon en pequeñas escalas espaciales de pocos metros en varios de los años del estudio, mientras que los árboles de tamaño medio y grande no se agregaron ni mostraron patrones regulares en ningún período de muestreo. En general: (1) Las especies más altas del dosel perdieron la agregación en el terreno y (2) Los patrones espaciales de todos los grupos de especies mostraron similitud entre los años de muestreo, lo que apoya la idea de un “mosaico cambiante” de las comunidades vegetales en grandes áreas. El análisis espacial, como este, es fundamental para comprender y predecir los espacios arbóreos, el reemplazo de árbol por árbol y los patrones de los bosques neotropicales, tal como la diversidad y aquellos esfuerzos necesarios para garantizar la sostenibilidad, que produce