Desempenho reprodutivo de novilhas de corte acasaladas aos 18 ou aos 24 meses de idade Reproductive performance of beef heifers bred at 18 or 24 months of age

O experimento foi desenvolvido com o objetivo de se avaliar duas idades de acasalamento, 18 meses (18M) e 24 meses (24M) em novilhas de corte Hereford, por monta natural, durante 45 dias. As variáveis analisadas foram a taxa de prenhez (TP), a condição corporal no início do acasalamento (CCI), o ganho de peso médio diário durante o período de acasalamento (GDM), a produtividade (P), representada pela quantidade de kg de bezerro desmamado por vaca acasalada, e a eficiência (E), ou seja, a produtividade para cada 100 kg de vaca. O período de acasalamento foi de 05/04/2000 a 20/05/2000 e de 04/11/2000 a 19/12/2000, para os grupos 18M e 24M, respectivamente. Novilhas do grupo 24M demonstraram maiores TP e CCI (86,7% e 3,86) que as do grupo 18M (52,2% e 3,59). O GDM nos períodos de acasalamento não apresentou diferença, sendo 0,728 e 0,724 kg/d, para 18M e 24M, respectivamente. A P e a E das novilhas do grupo 24M foram superiores (135,2 e 38,6 kg) às do grupo 18M (76,2 e 26,6 kg, respectivamente). A redução da idade de acasalamento para os 18 meses requer maiores pesos no início do acasalamento para assegurar maiores índices reprodutivos.A 45-d experiment was conducted to evaluate two breeding ages of Hereford heifers, 18 (18M) or 24 months (24M), using natural mating. The following parameters were studied: pregnancy rate (PR), body condition score at the beginning of the mating season (BCS), and average daily gain in the mating season (ADG). It was also calculated the productivity (P) = total kg of weaned calf per number of heifers bred and efficiency (E) = productivity per 100 kg of heifers mated. The breeding seasons were from 04/05/2000 to 05/20/2000 (fall) and from 11/04/2000 to 12/19/2000 (spring) for 18M and 24M heifers, respectively. The 24M heifers showed higher PR and BCS than those bred at 18M of age (86.7% vs. 52.2% and 3.86 vs. 3.59, respectively). Conversely, breeding season did not affect the ADG comparing 24M (0.728 kg/d) with 18M (0.724 kg/d) heifers. The 24M heifers had greater P (135.2 vs. 76.2 kg) and better E (38.6 vs. 26.6 kg) than heifers mated at 18M. It can be concluded that decreasing the breeding age from 24M to 18M requires higher body weight at beginning of the mating season in order to improve the reproductive parameters evaluated in the current trial