Cannibalism studies on eggs and newly hatched caterpillars in a wild population of Ascia monuste (Godart) (Lepidoptera, Pieridae)

Ascia monuste (Godart), also known as cabbage caterpillar, is considered herbivorous and specialist in Brassicaceae; however, it performs cannibalism. Experiments carried out in this work aimed to quantify the cannibalism occurrence in A. monuste, to verify whether cannibalism interferes in the species performance and to check whether cannibalism is influenced by the population size. The parameters used in order to evaluate the performance were time of development, adults weight and size, fecundity, oviposition and survival rate. Cannibalism occurred in all larval instars. There was a tendency to increase the cannibalism practice as the number of co-specific increased (potential preys). Cannibalism was more intense in larvae at the end of larval development. Generally, cannibalism did not interfere in the population performance. The most probable hypothesis for the occurrence of cannibalism in the conditions here studied would be the hypothesis of cannibalism as having the function of population control.Estudos do canibalismo de ovos e lagartas recém-eclodidas em uma população selvagem de Ascia monuste (Godart) (Lepidoptera, Pieridae). Ascia monuste, conhecida como lagarta da couve, é especialista em Brassicaceae e considerada herbívora; no entanto, pratica canibalismo. Os experimentos realizados neste trabalho visaram quantificar a ocorrência de canibalismo em A. monuste, verificar se o canibalismo interfere na performance da espécie e se o canibalismo é influenciado pelo tamanho da população. Os parâmetros utilizados para avaliar a performance foram tempo de desenvolvimento, tamanho e peso do adulto, fecundidade, oviposição e sobrevivência. O canibalismo ocorreu em todos os ínstares larvais. Houve uma tendência de aumento da prática de canibalismo com o aumento do número de coespecíficos (presas potenciais). O canibalismo ocorreu com maior intensidade em larvas no final do desenvolvimento larval. De um modo geral, o canibalismo não interferiu na performance da população. A hipótese mais provável para a ocorrência de canibalismo nas circustâncias estudadas neste trabalho seria a de o canibalismo ter função de controle populacional