The congressional Committee System of the Chilean Legislature, 1834-1924

This is a historical, institutional study about the congressional committee system of the Chilean legislature from 1834 through 1924. This study uses a longitudinal perspective to focus on committee origins, functions, processes, and authority. It shows that the Chilean legislature developed a committee system early by taking stock of previous, short-lived congressional experiences and trial-and-error. Congressional committees dealt with bill drafting, housekeeping matters, and bureaucratic oversight therein with varying results. Congressional leaders presided over the committee appointment process by relying on majority support and persuasion. The impact of institutional design on committee performance, notwithstanding, the evidence shows that committees performed as specialized, authoritative agencies even before the emergence of modern political parties in the late 1850s.Este es un estudio histórico-institucional acerca del sistema de comisiones parlamentarias del Congreso chileno desde 1834 a 1924. Usando una perspectiva longitudinal para centrarse en los orígenes, funciones, procesos y autoridad de dichas comisiones, este artículo muestra que el Congreso chileno desarrolló un sistema de comisiones tempranamente, a partir de experiencias previas y de experimentación. En este sistema las comisiones redactaban leyes, se encargaban de asuntos internos y fiscalizaban la burocracia con resultados variados. Los líderes del Congreso tenían a su cargo la conformación de la comisiones, para lo cual se apoyaban en la mayoría parlamentaria y la persuasión. A pesar del impacto del diseño institucional sobre el desempeño de las comisiones, la evidencia muestra que estas se desempeñaron como agencias especializadas y autoritativas aun antes del surgimiento de los partidos políticos modernos, a fines de la década de 1850