Comparison of self-perceived weight and desired weight versus actual body mass index among adolescents in Jamaica Comparación del peso autopercibido y el peso deseado frente al índice de masa corporal real en adolescentes de Jamaica

OBJECTIVE: To compare self-perceived body size, desired body size, and actual body mass index (BMI) among adolescents in Jamaica, and to discuss the implications of these perceptions for chronic disease prevention. METHODS: A total of 276 Jamaican adolescents 14-19 years of age, randomly selected from grades 9-12 at 10 high schools participated in the study, which was conducted in October 2007. The perceived and desired BMI were measured using a silhouette of body figures representing nine BMI categories for males and females; these were compared to participants' actual BMI. RESULTS: Mean age was 15.6 ± 1.2 years. Actual BMI values classified 24.6% of the participants as underweight; 39.9% as normal; 14.5% as overweight; and 21% as obese. There were significant differences between participants' actual and perceived BMI (P 0.05). CONCLUSIONS: Females had higher actual BMI and lower perceived BMI than males. Jamaican adolescents, irrespective of ethnicity, age, place of residence, and socioeconomic status, had similar BMI. Interventions are needed to improve knowledge of a healthy body weight and the relationships among body weight, lifestyle choices, and the implications of excess body weight on chronic diseases.OBJETIVO: Comparar el tamaño corporal autopercibido, el tamaño corporal deseado y el índice de masa corporal real (IMC) en adolescentes de Jamaica y analizar las implicaciones de dichas percepciones en la prevención de las enfermedades crónicas. MÉTODOS: El estudio se realizó en octubre del 2007 y participaron 276 adolescentes jamaiquinos de 14 a 19 años de edad, seleccionados aleatoriamente entre los grados 9 y 12 de 10 escuelas secundarias. Se midió el IMC percibido y el deseado usando figuras con una silueta corporal que representaban nueve categorías del IMC para hombres y mujeres, y se compararon con el IMC real de los participantes. RESULTADOS: La media de la edad fue de 15,6 ± 1,2 años. De acuerdo con los valores reales del IMC, 24,6% de los participantes se clasificaron como con peso inferior al normal; 39.9%, como normales; 14,5%, como con sobrepeso; y 21%, como obesos. Hubo diferencias significativas entre el IMC real y el percibido (P 0,05). CONCLUSIONES: Las mujeres tenían un IMC real mayor y un IMC percibido menor que los hombres. Los adolescentes jamaiquinos tenían un IMC similar, independientemente de su grupo étnico, edad, lugar de residencia o situación socioeconómica. Es necesario realizar intervenciones para mejorar los conocimientos sobre el peso corporal saludable y sobre la relación entre el peso corporal, las opciones de modos de vida y las implicaciones del peso corporal excesivo en las enfermedades crónicas