The Cinco Gremios Mayores and the victualling of the Spanish Army in the eighteenth century Los Cinco Gremios Mayores y el Abastecimiento de Víveres al Ejército Español en el siglo XVIII

The Cinco Gremios Mayores’ Spanish-army victualling business in the eighteenth century is well known but little studied. Our remit here has been to study how the company participated in this business, the phases and the contents of the asientos (supply contracts) signed with the state. We conclude that the Gremios exploited this businesses to orchestrate its own expansion as a company. We have discovered that the Gremios’ advent and development in the victualling business were closely bound up with the political changes and proximity to political power. The closeness to the royal household, transformations in military supply policies or state credit are all key factors in understanding this development. In the end the Gremios built up a position of monopoly and privilege, which the state sustained with clearly preferential treatment in ordinary supply arrangements. The Gremios’ very success in this business tied in their fate with the state’s and led to a growing dependence on power.La actividad de los Cinco Gremios Mayores en el suministro de víveres al ejército español durante el siglo XVIII es conocida, pero no se ha estudiado. Nuestro objetivo ha sido analizar cómo se desarrolló su participación en esta actividad, las fases y el contenido de los asientos de provisión firmados con el Estado. Concluimos que los Gremios aprovecharon este negocio para articular su propia expansión como compañía. Hemos descubierto que la entrada y evolución de los Gremios en el negocio del abastecimiento de víveres tuvo mucho que ver con los cambios políticos y la proximidad al poder. La cercanía a la Familia Real, las transformaciones en las políticas de suministros militares o el crédito del Estado actuaron como factores clave para entender esa evolución. Al final, los Gremios lograron una posición de monopolio y privilegio, que el Estado sostuvo en la gestión ordinaria del suministro con un marcado trato de favor. El éxito de los Gremios en este negocio les llevó a una dependencia mayor del poder y a unir su suerte a la del Estado