Replacement of the compound ascidian species in a southeastern Brazilian fouling community

The replacement of compound ascidians on two series of ceramic plates (225 cm²) has been studied for nine months in the São Sebastião Channel. One of the series was initiated in the summer and the other in the winter. Five species were the most abundant and frequent on the plates. Diplosoma listerianum (Milne-Edwards, 1841) and Symplegma brakenhielmi (Michaelsen, 1904) showed the higher percent values of cover in the beggining of succession. Although Didemnum speciosum (Herdman, 1886) recruited in high numbers, its cover was only important after some months because of its slow growth rate. Clavelina oblonga Herdman, 1880 was a typical late successional species with low recruitment intensity and slow growth rate, and Botryllus niger (Herdman, 1886) was characterized by its constant appearing and disappearing. The overgrowth between ascidian species was not seen and it seems probable that the replacement of species was related to the death of early colonizers that presented a shorter life span.Ascidians coloniais são muito comuns nas comunidades incrustantes crípticas no Canal de São Sebastião, São Paulo, Brasil. Elas colonizam, com sucesso, substratos artificiais tão logo estes são imersos. Neste trabalho, placas de cerâmica de 225 cm² foram utilizadas como substrato para o estudo do recrutamento e do processo inicial de sucessão de ascidias coloniais. Os resultados apresentados referem-se às cinco espécies mais abundantes e freqüentes. Diplosoma listerianum caracterizou-se como uma espécie inicial de sucessão, dominando as placas durante os primeiros dois meses. Trata-se de uma espécie oportunista, com reprodução contínua ao longo do ano, alta taxa de crescimento e ciclo devida curto. Symplegna brakenhielmi também apresentou maiores procentagens de cobertura durante o início da sucessão. Didemnum speciosum foi a espécie mais abundante logo após a imersão das placas, mas devido a uma taxa de crescimento mais lenta, somente após alguns meses é que esta espécie passou a dominar o espaço sobre as placas. Clavelina oblonga caracterizou-se como uma espécie tardia típica, com recrutamento pouco intenso, crescimento vertical e a presença de estruturas de proteção como, por exemplo, uma túnica grossa e resistente. Botryltus niger foi uma espécie menos abundante que desaparecia freqüentemente de todas as placas, reaparecendo geralmente através de recrutamento sobre outras espécies. Recobrimento de uma espécie pela outra não foi um tipo de interação freqüente entre ascidias durante a sucessão e parece mais provável que a substituição de espécies tenha ocorrido em função da morte dos indivíduos que colonizaram primeiro e que pertenciam a espécies de ciclo de vida curto. O espaço, que desta forma se tornava disponível, era ocupado pelo crescimento de espécies mais persistentes que haviam garantido sua presença sobre as placas através de recrutamento e da alta sobrevivência das jovens colonias