Reconstrucción de la vegetación en África Oriental durante el Plio-Pleistoceno a través del estudio de fitolitos: La Garganta de Olduvai (Tanzania)

Los fitolitos han sido ampliamente documentados en los sedimentos paleoantropológicos de la Garganta de Olduvai en Tanzania. La investigación que se está llevando a cabo actualmente en la zona por parte de OLAPP (Olduvai Landscape Palaeoanthropology Project), se ha centrado casi exclusivamente en la reconstrucción del paleopaisaje y del paleoambiente durante el Plio-Pleistoceno. La reconstrucción de la vegetación a través de los estudios de fitolitos se basa en la relación existente entre la abundancia y morfología de fitolitos en plantas actuales de la zona y los fitolitos extraídos de los mismos suelos modernos donde crecen estas plantas, y su comparación posterior con niveles paleoantropológicos, dentro de un detallado marco espacio-temporal (deposición de la parte inferior del Lecho II en el margen Este del antiguo paleolago). Las muestras fueron recogidas tanto de la misma Garganta de Olduvai como de ecosistemas análogos a los que, según se cree, existían en la zona hace un millón y medio de años. Los resultados fueron posteriormente comparados con los obtenidos del estudio de macroplantas fosilizadas recuperadas de las mismas zonas. A pesar de la pérdida de morfotipos de fitolitos debido a procesos posdeposicionales, tanto en suelos modernos como fósiles, en estos últimos se identificaron, en varias de las muestras, fitolitos en cantidad suficiente para mostrar una vegetación diversificada y cambiante a lo largo de relativamente cortos períodos de tiempo. En el trabajo realizado también se propone un modelo posdeposicional donde la vegetación es interpretada teniendo en cuenta los resultados obtenidos