Implicit learning mechanisms in Portuguese adults and preschool and school children: language stimuli in an artificial grammar paradigm

Dissertação de mestrado integrado em PsicologiaVivemos imersos num mundo onde os eventos não ocorrem de forma aleatória. À capacidade para extrairmos as regularidades do meio que nos circunda mesmo sem consciência de o fazermos chamámos aprendizagem implícita. Esta capacidade assume um papel significativo na aquisição de uma vasta gama de competências, desde competências percetivas e motoras, até competências sociais e ainda muitas das competências linguísticas regidas por regras. Contudo as dinâmicas desenvolvimentais da aprendizagem implícita permanecem por esclarecer. Nesta dissertação recorremos a um paradigma de Aprendizagem de Gramática Artificial (AGA) junto de adultos e crianças portuguesas com idade escolar e pré-escolar para testarmos se há evidências de modificações nos mecanismos de aprendizagem implícita ao longo do desenvolvimento. Neste paradigma, os participantes são inicialmente expostos a uma fase de treino ou de familiarização com sequências de letras seguida de uma fase de teste onde lhes é pedido que decidam se outras sequências de letras, antes não apresentadas, obedecem ou não às regras que definiram o modo como as sequências de letras apresentadas na fase de exposição se organizaram. Acertos superiores ao acaso são entendidos como evidência de aprendizagem na tarefa. Os resultados revelaram evidência de aprendizagem implícita apenas no grupo dos adultos, ainda que este resultado se deva essencialmente à rejeição correta dos estímulos não-gramaticais que contém violações ou ilegalidades salientes das regras subjacentes. Estes resultados questionam o uso da tarefa de AGL para testar aprendizagem implícita tanto em crianças como em adultos.We live immersed in a world where events do not occur randomly. The ability to extract regularities from the environment that surrounds us even without being aware of doing it is called implicit learning. This ability plays a significant role in the acquisition of a wide range of skills, from perceptual and motor skills, to social cognition as well as in many of the rule-governed aspects of language. However, the developmental dynamics of implicit learning remains unclear. In this dissertation, we used an Artificial Grammar Learning (AGL) paradigm with Portuguese adults and preschool and school children to test for changes in implicit learning mechanisms throughout development. In this paradigm, participants were firstly exposed to a training or familiarization phase in which letter sequences were presented, followed by a test phase, where they were asked to decide whether other letter sequences not previously presented obey, or not, to the rules that define how the letter sequences presented in the training phase were combined. Hits above the chance level were interpreted as evidence of learning in the task. The results revealed evidence of implicit learning only in the group of adults, although this result was mainly due to the correct rejection of non-grammatical sequences that contain salient violations or illegalities of the underlying rules. These results question the use of AGL tasks to test for implicit learning both in children and adults