Käyttäjien seuraaminen verkossa

Tutkielma käy läpi erilaisia tapoja, joilla käyttäjää seurataan verkossa myös sivustojen välillä paljastaen käyttäjän selaushistoriaa. Seurantaa harjoitetaan käyttäjän mieltymyksien, ostoshistorian tai muun henkilökohtaisen tiedon selvittämiseksi esimerkiksi mainostajien, käytettävyystutkijoiden tai maksunvälittäjien toimesta. Käyttäjän selaimeen asetettavien tallenteiden avulla käyttäjään voidaan kiinnittää tunniste, jolla käyttäjä tunnistetaan verkkopalvelussa toistuvilla käynneillä. Muun muassa kolmannen osapuolen evästeillä käyttäjää voidaan tunnisteen avulla seurata myös sivustojen välillä paljastaen käyttäjän selaushistoriaa. Kolmannen osapuolen sisällöntuottajan suosiosta riippuen käyttäjän seuraaminen voi kattaa laajaakin osaa verkosta, ja sisällöntuottajat voivat edelleen tehdä yhteistyötä keskenään käyttäjien tietojen ja selaushistorian jakamiseksi toistensa kanssa. Seurantaa on mahdollista harjoittaa myös hyödyntämällä yksilöivää tietoa käyttäjän selaimesta, käyttöjärjestelmästä ja laitteesta. Internetin toiminnallisuuksien ja sitä käyttävien laitteiden ja ohjelmistojen monipuolisuudesta johtuen erilaisia kokoonpanoja on monia, samalla mahdollistaen käyttäjän mahdollisesti tarkankin rajauksen muista käyttäjistä. Mitä enemmän käyttäjien välillä vaihtelevaa tietoa esimerkiksi ohjelmistoversioista ja laitteista saadaan kerättyä, sitä paremmin käyttäjä saadaan rajattua muista käyttäjistä. Kokoonpanosta kerätyllä tiedolla eli selaimen sormenjälkitunnisteella käyttäjä pyritään tunnistamaan toistuvilla käyntikerroilla, tai jopa sivustojen välillä, sillä sormenjälkitunniste pysyy samana eri sivustoilla. Tutkielmassa esitellään myös keinoja, joilla seurantaa voi pyrkiä torjumaan. Selaimen asetuksilla ja lisäosilla käyttäjä voi vaikuttaa tallenteiden elinaikaan ja sivustojen väliseen näkyvyyteen. Sormenjälkitunnistaminen ja sen torjuminen on kehittyvä tutkimuksen alainen aihe, ja siihen pyritään vaikuttamaan yhdenmukaistamalla käyttäjien selaimen sormenjälkitunnisteita. Lisäosilla tai asetuksilla voidaan pyrkiä esittämään käyttäjän kokoonpano samanlaisena kuin suurella joukolla muuta käyttäjiä, vähentäen käyttäjän yksilöitävyyttä