Remoción de mercurio de efluentes mineros por biosorción: un caso de estudio en la ciudad de La Libertad, Chontales, Nicaragua

La minería y la extracción de oro en operaciones a pequeña escala han contribuido a la contaminación de los recursos acuáticos de Nicaragua durante décadas. En este trabajo se investigó un proceso de biosorción a bajo costo para la remoción de iones mercurio (II) de soluciones estándar y de aguas naturales usando quitosano como adsorbente. La regeneración del adsorbente también fue estudiada. Los resultados mostraron que la adsorción de iones mercurio fue independiente del pH en el rango de pH 4-10 y que la capacidad se reduce considerablemente a pH 2. Los estudios de la cinética mostraron una fase inicial rápida de adsorción seguida por una fase más lenta. Por otro lado, se comprobó que los datos experimentales se ajustan al modelo de Langmuir, y se determinó, mediante el uso de este modelo, una capacidad de adsorción de 106 mg Hg/g quitosano. Una solución acuosa de NaCl demostró ser una opción barata y eficiente para la regeneración del adsorbente; además, el adsorbente mostró una capacidad de adsorción alta después de la regeneración. Se encontró que la concentración de mercurio en 4 de las 8 muestras recolectadas cerca de la ciudad de la Libertad, excedían ligeramente los niveles permisibles (1.09-2.25 μg Hg L-1) para agua de consumo humano según las normas CAPRE. Además, se determinó que la capacidad de adsorción de mercurio es menor en aguas naturales que en las soluciones estándares