Ponikavereita ja muita sisäpiirin juttuja. Vaatimaton pienlehti luo pohjaa yhteisöllisyydelle

Hakutermit: pienlehdet, journalismi, yhteisö, identiteetti, idiosynkrasia, käyttötarkoitustutkimus Tutkielmani on katsaus siihen, millaisia ovat suomalaisten yhdistysten julkaisemat pienlehdet ja millainen asema näillä lehdillä on journalistisessa kentässä. Tutkin, miten pienlehdet luovat yhteisöllisyyden tunnetta julkaisijajärjestönsä sisällä ja millainen suhde niillä on lukijoidensa identiteettiin. Tarkastelen pienlehtiä lukijan, julkaisevan yhteisön ja ulkopuolisen henkilön näkökulmista. Tapausesimerkkinäni on Kangasalan Ratsastajat ry:n jäsenlehti Kannus. Olen tutkinut Kannuksen lukijoiden ja lehden tekijöiden ajatuksia omasta lehdestään ensin lehden mukana jaetun kyselylomakkeen avulla ja myöhemmin syventänyt kyselyn tuloksia kolmella fokusryhmäkeskustelulla. Käytän empiirisessä tutkimuksessani käyttötarkoitustutkimuksen viitekehystä. Pienlehti on lukijalleen elävä kosketus omaan yhteisöön ja käsinkosketeltava todiste jäsenyydestä, vaikka siteet yhteisöön muutoin olisivatkin löyhät. Se tarjoaa pientä piiriä koskevaa tietoa ja keskustelunaiheita, joita laajalevikkisemmät mediat eivät voi välittää. Koko yhteisöä pienlehti palvelee mainoksena ja todisteena siitä, että yhteisö on olemassa ja toimii. Toisaalta pienlehti on idiosynkraattinen media eli vaikka se on julkaisijayhteisölleen hyvin tärkeä, ulkopuoliselle se näyttää mitättömältä, koska ryhmään kuulumaton näkee vain vaatimattoman ulkokuoren eikä ymmärrä sisältöön kätkeytyviä merkityksiä. Ryhmän yhteisöllisyyden tunnetta pitävät yllä yhteinen toiminta ja ryhmään liittyvä identiteetti. Pienlehti aiheuttaa osan yhteisöön liittyvästä toiminnasta, ja lehden avulla lukijat voivat suhteuttaa minuuttaan yhteisöön ja sen muihin jäseniin, jolloin heidän yhteisöön liittyvä identiteettinsä voi vahvistua. Pienlehti pitää yllä myös yhteisön kollektiivista identiteettiä. Pienlehdet paikkaavat valtavirtamedioiden jättämiä aukkoja ja mukautuvat julkaisijayhteisönsä tarpeisiin. Pienlehtiä on vaikea kuvailla yhtenä ryhmänä, koska niitä on hyvin monenlaisia, mutta yhteisenä piirteenä on, että niitä tekevät joko kokonaan tai pääosin muut kuin median ammattilaiset. Mikäli journalismia ei määritellä vain ammattilaisten tekemäksi, pienlehtien sisältö on osin journalismia, mutta niissä voi olla myös muuta sisältöä, kuten kokouspöytäkirjoja