Tilintarkastajan vahingonkorvausvastuu osakkeenomistajille ja velkojille - kansainvälistä vertailua oikeustapauksien valossa

Tilintarkastajien vahingonkorvausvastuukysymyksiin kiinnitetään nykyisin yhä enemmän huomiota. Tilintarkastajien tekemien tilintarkastusten tarkoituksena on varmistaa, että yhtiön julkisuuteen antamat tiedot ovat luotettavia. Yhtiöiden sidosryhmät kaipaavat ja vaativat yhä enemmän julkista tietoa yhtiön toiminnasta, joten tietojen oikeellisuuden merkitys on korostunut entisestään. Täten myös tilintarkastajien asema on tullut entistä tärkeämmäksi. Heidän vastuunsa onkin viime vuosien aikana kasvanut ja trendi jatkuu edelleen. Tämän pro gradu -tutkielman tavoitteena ovat empiiriset tulokset vahingonkorvausvastuun toteutumisesta eli siitä, mitä on tilintarkastajan vahingonkorvausvastuu osakkeenomistajille ja velkojille sekä miten ja millaisissa tilanteissa tämä vastuu toteutuu. Näitä asioita tarkastellaan teorian sekä oikeustapausten ja niiden ratkaisujen pohjalta. Empiirinen osuus koostuu yhdestä suomalaisesta, neljästä englantilaisesta ja kahdesta saksalaisesta oikeustapauksesta. Oikeustapausten ratkaisuista ilmeni, että Saksassa ja Isossa-Britanniassa tilintarkastajan pitää olla yhteydessä velkojiin / osakkeenomistajiin tai toimittaa heille aineistoja, jotta hänet voidaan tuomita vahingonkorvauksiin kolmannelle osapuolelle. Tilintarkastajan pitää siis olla tietoinen kolmannesta osapuolesta ennen kuin hänet voidaan tuomita maksamaan vahingonkorvauksia. Kolmannen osapuolen pitää pystyä osoittamaan, että vahinkoa on syntynyt ja että tilintarkastaja on omalla toiminnallaan aiheuttanut vahingon eli tilintarkastajan ja vahingon välillä on syy-yhteys. Suomessa ei edellytetä, että tilintarkastaja on tietoinen kolmannesta osapuolesta, jotta vahingonkorvausvastuu toteutuisi. Oikeustapausten perusteella todettiin, että jos kirjanpidossa ja tilinpäätöksissä esiintyy virheitä, osakkeenomistajat ja velkojat nostavat tilintarkastajia vastaan helpommin vahingonkorvauskanteita kuin yhtiön johtoa vastaan. Tilanne johtuu siitä, että tilintarkastajat ovat viime kädessä vastuussa julkaistun informaation oikeellisuudesta ja luotettavuudesta. Tilintarkastajan vahingonkorvausvastuu kolmansia osapuolia kohtaan on rajoittamaton kaikissa tutkimuksen maissa. Tilintarkastajan vastuun kohtuullistamiseksi vahingonkorvausvastuulle pitäisi kirjoittajan mielestä asettaa euromääräinen enimmäismäärä ja vahingonkorvausvastuun vanhenemisaikaa pitäisi lyhentää nykyisestä kymmenestä vuodesta. Asiasanat: Tilintarkastaja, vahingonkorvausvastuu, tilintarkastus, kolmas osapuol