Studying user strategies and characteristics for developing web search interfaces

World Wide Webissä (Web) olevan tiedon määrä on viime vuosina kasvanut räjähdysmäisesti. Valtava tietomäärä on käyttäjille haaste: miten löytää miljardien sivujen joukosta kulloinkin tarvittava tieto? PsM Anne Aulan perjantaina 9.12. tarkastettava väitöskirja osoittaa, että käyttäjät kohtaavat lukuisia ongelmia hakiessaan tietoa Webistä. Väitöskirjassa keskitytään erilaisten käyttäjäryhmien, kuten kokeneiden ja satunnaisten käyttäjien sekä ikääntyneiden hakustrategioihin. Tutkimuksessa käytettiin menetelminä kontrolloituja laboratoriokokeita, silmänliikkeiden seurantaa, kyselyitä sekä haastattelu- ja tarkkailututkimuksia. Käyttäjien hakustrategioiden ja haussa ilmenneiden ongelmien pohjalta väitöskirjassa esitetään konkreettisia ratkaisuja helpottamaan tiedonhakua. Väitöskirja osoittaa, että etenkin kokemattomat käyttäjät ja ikäihmiset kohtaavat monenlaisia ongelmia tiedonhaussa. Nuorilla kokemattomilla käyttäjillä ongelmat liittyvät usein hakujen muotoiluun ja uudelleenmuotoiluun sekä hakutulosten arviointiin. Ikääntyneille käyttäjille hakujen kirjoittaminen ja mahdollisten kirjoitusvirheiden korjaaminen on hankalaa. Lisäksi ongelmia aiheuttavat vaikea termistö sekä eri hakukoneiden tarjoama runsas toiminnallisuus (esim. Googlen tarkennetun haun eri vaihtoehdot ja välimuistissa olevat dokumentit). Kokemattomien käyttäjien ongelmat hakukoneiden käytössä ovat odotettavissa, mutta yllättäen ongelmia on myös kokeneilla käyttäjillä. Nämä eivät esimerkiksi aina tiedä, miten Google käsittelee useita sanoja sisältäviä hakuja. Tiedon tallentamisessa ja uudelleenkäytössä on myös hankaluuksia, esimerkiksi nettiselainten tarjoama kirjanmerkkitoiminnallisuus koetaan puutteelliseksi ja vaikeakäyttöiseksi. Toisaalta kokeneilla käyttäjillä on monia hyödyllisiä strategioita, jotka ovat nykyisillä sovelluksilla liian vaikeita kokemattomammille käyttäjille. Kokeneet käyttäjät esimerkiksi käyttävät useita rinnakkaisia selainikkunoita hallitakseen tiedonhakua, tekevät omia kirjanmerkkikokoelmia nettisivuilleen ja kopioivat hakusanoja suoraan dokumenteista. Tutkimus esittää useita hakukäyttöliittymäratkaisuja yhtäältä tutkimuksissa havaittuihin tiedonhaun ongelmiin ja toisaalta hyvien strategioiden mahdollistamiseksi kaikille käyttäjille. Väitöskirjassa esitellään muun muassa uudenlainen ikääntyneille suunnattu Etsin-hakukäyttöliittymä ja muita ratkaisuita tiedonhaun helpottamiseksi: työkalun, joka kääntää hakulauseet luonnolliselle kielelle, kirjanmerkkijärjestelmän, joka tallentaa osoitteiden lisäksi dokumentit, ja uudenlaisen tavan esittää hakukoneen tuloslistassa oleva tekstitiivistelmä käyttäjälle. Väitöskirja kokonaisuudessaan osoittaa, että käyttäjälähtöisellä tutkimuksella voidaan paitsi löytää hakukoneiden käytössä ilmeneviä ongelmia, myös ymmärtää ongelmien syyt. Tämän ymmärryksen pohjalta taas voidaan tuottaa konkreettisia ratkaisuja tiedonhaun helpottamiseksi.World Wide Web search engines are essential tools for efficiently utilising the information on the Web. However, there are certain problems in their use. In particular, users with little experience have difficulties with the search process, which puts them at a clear disadvantage in a world, where more and more information is to be found only on the Web. In this thesis, the focus is on the strategies employed by users of search engines during three phases of the information search process: query formulation, evaluation of search results, and information re-access. In particular, the aim is to describe the strategies of different user groups: highly experienced Web users, elderly users, and Web users with a couple of years of Web experience. The studies showed that, in general, experience is related to greater search success, which, in turn, is a result of search strategies having evolved towards optimal strategies. Especially in fact-finding tasks, the queries of more experienced users tend to be longer, more precise, and, if not successful, iterated frequently. More experienced users are also more efficient in evaluating the search results. In information re-access, the experienced users are innovative and not completely dependent on the tools specifically designed for information re-access. Surprisingly, even experienced users have misconceptions concerning their primary search engine. The elderly face several challenges with Web search engines, such as not understanding the required language and different functionality provided by the interfaces, as well as problems with text input. The thesis presents several design suggestions to place the benefits of successful strategies at the disposal of all users, as well as to make it easier for users to understand the functioning of search engines. For example, the thesis presents a novel, more efficient style for presenting textual result summaries, a natural-language explanation tool for queries, a search interface specifically designed for elderly users, and several ideas for facilitating information re-access. In addition to design ideas, the thesis presents a search success metric that combines search effectiveness and efficiency in a single measurement, called task completion speed