Participation of the visually impaired in outdoor recreation

Sammendrag Valg av tema Redusert fysisk og mental helse er en utfordring blant mange synshemmede. Problemer de synshemmede sliter med er for eksempel nedsatt balanse og selvrespekt. Det sies også at de synshemmede helst skulle vært utrustet med ekstra god helse og overskudd for å takle daglige gjøremål. En aktivitet som er antatt å være helsefremmende for både fysisk og mental helse er friluftsliv. Friluftsliv er et satsningsområde for myndighetene og de har en visjon om at alle mennesker skal ha mulighet til å drive friluftsliv. Prinsippene om universell utforming er en strategi som har til hensikt å gjøre samfunnets arenaer tilgjengelige for alle mennesker uavhengig av funksjonsnivå. Dette innebærer også å gi tilgang til friluftslivsarenaen for synshemmede. Hensikten med studien I denne undersøkelsen settes søkelyset på hvilke utfordringer synshemmede opplever når de vil drive friluftslivsaktivitet. Videre ser jeg nærmere på hvordan synshemmede opplever at friluftslivsaktivitet kan påvirke helsen deres. Metode En kvalitativ fenomenologisk metode ble benyttet. Det ble gjennomført semistrukturerte forskningsintervjuer med 6 deltakere. Intervjupersonene er svaksynte, fortrinnsvis uten behov for hvit stokk, førerhund eller ledsagerarm. De er i alderen 48-64 år. Resultater Gjennom intervjuundersøkelsen kom det frem at de synshemmede opplever forholdsvis store utfordringer når de skal oppsøke friluftslivsarenaer som ikke ligger i nærheten av bosted. Utfordringene er særlig knyttet til kollektivtransport. Disse utfordringene er så belastende at de helst lar det være. De oppsøker heller nærområdene hvor de er kjente og føler seg trygge. På tross av ulike utfordringer var alle enige om at friluftsliv var en viktig aktivitet for dem og alle opplever at det er godt for både fysisk og mental helse. De uttrykker at det å være i naturen har en stressreduserende og restorativ effekt på dem og at naturopplevelser blant annet gir dem en indre ro. Konklusjon Denne studien viser at de synshemmede som driver med friluftsaktiviteter har en egen opplevelse av å få bedre fysisk og mental helse. Denne studien gir dermed støtte til en tankegang om at det er hensiktsmessig å gi de synshemmede bedre muligheter til å drive friluftsliv. Abstract Background For the visually impaired, reduced physical and mental health often represents a major challenge. Members of this group must grapple with problems ranging from a reduced sense of balance to low self-esteem, and are in need of activities that bolster their health and mental surplus in order to be able to cope with all that is required in the normal course of life. Outdoor recreation is among the types of activity that are presumed to have a positive impact on physical and mental health. The principles of universal design seek to make all areas of life in a community available to all people, regardless their level of functionality. This includes access to outdoor recreational activities for the visually impaired, and the goal of making such activities accessible has therefore been integrated into the government’s design for all strategy. Objectives The aim of this study is to highlight the challenges that the visually impaired encounter in their outdoor activities. Subsequently I look more closely into the perceptions of this group regarding the effects of outdoor life on their health. Methods I based my research on a qualitative phenomenological method in which I conducted semi-structured qualitative interviews with a group of six participants, aged 48 to 64 years. All of the informants are visually impaired but prefer to manage the normal course of life without use of a white cane, guide dog or a guiding arm. Results In the course of the interview analysis a clear pattern emerged, showing that this group encounters relatively major barriers on the journey to access outdoor recreational areas outside the residential neighborhood. In particular, barriers related to public transportation are of such an obstructive nature that they cause the participants give up As a result they prefer visiting known areas where they feel familiar and comfortable. Despite different individual challenges among the interviewees, all viewed outdoor activity as providing an important contribution to their physical and mental health. They state that hours spent outside in the nature have a restorative effect, reduce their level of stress and give them peace of mind. Conclusion This study shows that the visually impaired who participate in outdoor recreation have the perception that these activities give them better physical and mental health. Thus, this study provides support for the line of thought that it is beneficial to enhance the access of the visually impaired to outdoor recreational activities