Dataarkiver

Den tradisjonelle måte å lage statistikk på, er ved undersøkelser i form av tellinger. Ved en telling blir opplysninger i de fleste tilfelle hentet inn på skjemaer fra individuelle oppgavegivere. Skjemaene undergis en bearbeiding en gang for alle. Resultatene publiseres i form av et tabellverk, som da vil være tellingens resultat. Opplysningene om den enkelte oppgavegiver vil derimot for alle praktiske formål være utilgjengelige i det øyeblikk skjemaene er pakket vekk fordi "søking" i store skjemabunker er en kostbar sak. Det arkivstatistiske system bygger, i motsetning til tellingene, på den grunnidé at opplysninger fra individuelle oppgavegivere arkiveres gjennom lengre tid slik at de er tilgjengelige og kan hentes fram fra dataarkivet ved behov. De tekniske muligheter for dette er skapt ved datamaskinene, som har åpnet adgang til å ordne, lagre og gjennomsøke store datamasser på kort tid og med små kostnader. Et vilkår er at det er etablert et permanent identifikasjonsnummersystem for de statistiske enheter (oppgavegiverne), slik at vi vet hvilke enheter de lagrede opplysninger refererer seg til. Slike identifikasjonsnummersystem (fødselsnummer for personer, faste foretaksnummer for foretak osv.) spiller en sentral rolle i et arkivstatistisk system, fordi de gjør det mulig å hente fram og koble sammen opplysninger om de enkelte enheter hentet inn fra ulike kilder, for ulike formål, eller på forskjellige tidspunkter