Développement de procédés de fabrication de combustibles UO$_2$ - PuO$_2$ par voies liquides

International audienceLe procédé actuel de fabrication des combustibles nucléaires MOX (UO$_2$-PuO$_2$) est réalisé exclusivement parvoie sèche (broyage et tamisage des poudres, pressage et frittage). Afin d’améliorer ce procédé, desrecherches sont menées sur le développement de procédés de fabrication du MOX par voies liquides. Cesprocédés visent à réduire l’empoussièrement des boîtes à gants, tout en diminuant la quantité de défauts(fissures, éclats) présents dans la microstructure finale des pastilles frittées et à améliorer leurhomogénéité U/Pu.Dans cette optique, deux procédés de fabrication de combustible MOX par voie liquide sont étudiés (figure1). Ils consistent à préparer une suspension aqueuse à partir des poudres oxydes brutes (mélange d’eau,d’additifs organiques et de poudres), puis soit à la couler en moule poreux, soit à lui faire subir unegranulation suivie d’un pressage. Le procédé de granulation étudié est un procédé innovant de granulationcryogénique (figure 1) breveté consistant à atomiser la suspension dans de l’azote liquide puis àlyophiliser les granules gelés ainsi formés