De la méthode expérimentale à la controverse de la méthode. Le rôle d’Alfred Binet dans l’éducation des sourds-muets en France

International audienceDans un contexte général où la céphalométrie et la capacité à oraliser démontreraient le degré d’intelligence et d’éducabilité, Alfred Binet soutient une recherche entreprise à l’Institution Nationale des Sourds-Muets de Paris par Marius Dupont en 1904. À travers cette recherche, il ne s’agit pas de mesurer l’intelligence des enfants sourds par rapport aux enfants « normaux », mais de séparer les jeunes sourds éducables des non-éducables, afin d’éviter tout risque de dégénérescence des plus capables. Si l’enjeu est alors de démontrer que l’éducation orale et la lecture sur les lèvres étaient les meilleures méthodes d’apprentissage, le regard porté par Binet va évoluer. Binet et Simon vont publier en 1908 un article contredisant les conclusions de Dupont, indiquant au contraire que la méthode orale ne convient nullement aux élèves sourds-muets, créant une controverse entre communauté sourde et institutions spécialisées. Ainsi, les mesures dites scientifiques ne sauraient cacher les présupposés d’une époque. En ce sens, Binet et Simon, par la méthode hypothético-déductive, vont impulser de nouvelles conceptions de l’intelligence et de l’éducation qui s’ancreront notamment un demi-siècle plus tard dans la notion d’enfance inadaptée