Knowledge commons: an alternative to proprietary knowledge

Intellectual property (IP) has become a crucial factor in scientific knowledge production which is based predominantly on profits and market relations facilitated by Intellectual property rights (IPRs). The result of this production is a ‘proprietary knowledge’, i.e. an over-patented knowledge which cannot be legally used or produced without the right holder’s consent. This work aims to ‘reopen’ the debate about IP recalling the ‘knowledge commons’ argument in order to affirm a diversity of ownership definitions, e.g. individual, multiple, collaborative, communitarian and public. The article introduces a brief analyse about the philosophy underlying IP – from authors such as Locke, Hegel and Marx – for a critical appraisal of theoretical and social aspects of knowledge property. The discussion presented about contemporary IP and its consequences for scientific production, includes the study of a biopiracy case involving the Waoranis, an Ecuadorean indigenous community, as an example of the ‘over-patenting’ of life and knowledge. Thus, in favour of the ‘knowledge commons’ argument, the paradigmatic case about the donation of the malaria vaccine patent is revised to show that it is possible to organise a scientific production guided by alternative criteria. The methodology used was the critical revision of primary bibliography and academic literature. La propiedad intelectual se ha convertido en un factor crucial en la producción de conocimiento científico, que se fundamenta predominantemente en ganancias y relaciones de mercado, mismas que son facilitadas por los derechos de propiedad intelectual. El resultado de esta producción es un "conocimiento propietario", es decir, sobre-patentado que no puede ser legalmente utilizado o producido sin el consentimiento del titular del derecho. El objetivo es "reabrir" el debate sobre la propiedad intelectual con el argumento del "conocimiento común", para así, afirmar una diversidad de definiciones de propiedad, por ejemplo: individual, múltiple, colaborativa, comunitaria y pública. El artículo presenta un breve análisis sobre la filosofía subyacente a la propiedad intelectual – con la revisión de autores como: Locke, Hegel y Marx – para evaluar críticamente los aspectos teóricos y sociales de la propiedad del conocimiento. La discusión sobre la propiedad intelectual actual y sus consecuencias en la producción científica, incluye el estudio del caso de biopiratería que afectó a los Waoranis, una comunidad indígena ecuatoriana, como un ejemplo de la vida y el conocimiento ‘sobre-patentado’. Así, se presenta en favor del argumento del ‘conocimiento común’ la revisión del caso paradigmático de la donación de la vacuna contra la malaria, para demostrar que es posible organizar una producción científica guiada por criterios alternativos. La metodología utilizada fue la revisión crítica de bibliografía primaria y de literatura académica