Tratamiento de aguas residuales municipales en el Valle del Cauca.

En Colombia al igual que en otros países de Latinoamérica, las fuentes de agua son receptoras de todo tipo de aguas residuales, las cuales reducen su calidad, ponen en riesgo la salud de los habitantes, disminuyen la productividad y aumentan los costos de potabilización. Construir un sistema de tratamiento de aguas residuales no significa por sí sólo un progreso ni una solución a la problemática ambiental; para que esto sea posible, es necesario garantizar su eficiencia y sostenibilidad a través del tiempo mediante una adecuada selección de la tecnología y operación del sistema. Así mismo, resulta ineludible que el manejo de las aguas residuales, de como resultado un efluente que pueda ser descargado de manera segura en el ambiente, o con propiedades de reuso; considerando en términos del desarrollo sostenible, el agua residual como un recurso y no como un desecho. Bajo este contexto, el presente estudio tuvo como objetivo evaluar las plantas de tratamiento de aguas residuales municipales en el Departamento del Valle del Cauca, en los aspectos de diseño, construcción, operación, mantenimiento y desempeño, mediante una identificación y diagnóstico de las plantas de tratamiento de aguas residuales existentes. En la etapa de identificación se encontró que en el Departamento predomina la tecnología de lagunas de estabilización y en un segundo lugar se encuentra la configuración de reactor UASB seguido de filtro aerobio. Después del estudio de cada tecnología se identificaron puntos críticos relacionados con el diseño tales como selección inadecuada de parámetros y configuraciones inapropiadas. En la construcción se identificaron aspectos relacionados con la mala ubicación de unidades y el uso de materiales no recomendados. Para las actividades de operación y mantenimiento se encontró deficiencia en el seguimiento del proceso, de igual manera, se encontraron actividades que se realizan con frecuencias que no garantizan un funcionamiento adecuado y en algunas ocasiones insuficiente capacitación del operador. A partir de los puntos críticos identificados y de información recopilada sobre experiencias internacionales y los criterios de diseño recomendados en la literatura, se propusieron estrategias de optimización tendientes a solucionar, de una manera práctica y sencilla las limitaciones encontradas. A pesar de las limitaciones halladas con relación al diseño, construcción y actividades de operación y mantenimiento, las tecnologías adoptadas de lagunas de estabilización y reactor UASB seguido de Filtro aerobio se consideran aceptables para las condiciones socio-económicas y ambientales del Departamento, además de que alcanzan un nivel aceptable de eficiencia. No obstante, se precisa mayor atención a la hora de diseñar y mantener las PTARs de manera que se garantice el adecuado desempeño del sistema