Competing liberalizations: tariffs and trade in the twenty-first century

This paper proposes a unique overview of trade policies since 2001, based on detailed data on tariffs and trade covering 130 countries. It shows that regionalism has delivered limited liberalization, representing only a 0.3 percentage point (p.p.) cut in the worldwide average applied tariff between 2001 and 2013. WTO commitments (1.0 p.p. average cut) and unilateral liberalizations on a most-favored-nation basis (1.3 p.p.) mattered far more. The study also shows that GVC participation was a powerful motivation underlying tariff liberalizations, including those carried out at governments’ own initiative. The paper finally assess that recent trade policy changes more than halved the worldwide welfare gains expected from multilateral tariff-cutting. If all PTA negotiations were concluded, gains would fall to one-third of their 2001 level.Ce document propose un aperçu unique des politiques commerciales depuis 2001, basé sur des données détaillées sur les droits de douane et le commerce couvrant 130 pays. Il montre que le régionalisme a permis une libéralisation limitée, ne représentant qu'une réduction de 0,3 point de pourcentage du tarif douanier appliqué moyen mondial entre 2001 et 2013. Les engagements à l'OMC (réduction moyenne de 1,0 pp) et les libéralisations unilatérales sur la base de la nation la plus favorisée ( 1,3 pp) importait beaucoup plus. L’étude montre également que la participation aux chaînes de valeur mondiales était une motivation puissante à la base de la libéralisation tarifaire, y compris à la demande des gouvernements. Le document estime enfin que les récents changements de politique commerciale ont réduit de plus de moitié les gains de bien-être mondiaux attendus des réductions tarifaires multilatérales. Si toutes les négociations commerciales en cours étaient conclues, les gains tomberaient à un tiers de leur niveau de 2001