Les berges de la Nam Ngum et du Mekong. Systèmes économiques villageois et organisation de l'espace dans la plaine de Vientiane (Laos)

The Banks of the Nam Ngum and the Mekong : Village Economic Systems and Environmental Organization in the Plain of Vientiane (Laos). As this study shows, river-bank areas constitute a geographic entity defined by land¬ scape, techniques of production and agricultural calendar. These three variables, determined by periodic floods, are distinctly different from their counterparts in the rice-growing plains and the high terraces of the Vientiane region. This natural entity, however, does not constitute in itself a form of environmental organization, since the banks of the Nam Ngum and the Mekong differ as far as both settlement and rural economy are concerned. An examination of village records, indicating incomes, consumption, time devoted to specific activities, etc., makes it clear that the difference is one of kind, not merely one of degree. Household composition, social structure, contact with outside markets, subordination to the power of the state, causes of under-employment... are all so many factors which, added to natural conditions, to techniques and the calendar they impose, shape the rural environment. These different facts, related not only to geographic location but also to human activities and economy, must all be taken into consideration in order to understand rural environment and to propose an appropriate plan for development.Cette étude montre que les régions de berge constituent une unité spatiale définie par le paysage, les techniques de production et le calendrier de la vie agricole, tous trois régis par la crue, et nettement différenciés de ceux des plaines rizicoles et des hautes terrasses de la région de Vientiane. Cependant cette unité naturelle n'est pas en elle-même une forme d'organisation de l'espace puisque les berges de la Nam Ngum et du Mekong diffèrent à la fois par leur peuplement et par l'économie rurale. La réalisation de comptabilités villageoises en valeur et en temps d'activité montre qu'il ne s'agit pas d'une simple différence de degré mais de nature. La composition des agents villageois, la structure sociale, l'ouverture sur des marchés extérieurs, la dépendance par rapport au pouvoir étatique, les raisons du sous-emploi... sont autant de facteurs qui s'ajoutent aux données naturelles, aux techniques et au calendrier qu'elles imposent, pour façonner l'espace rural. Seule l'intégration de ces différentes données, liées au milieu naturel mais aussi aux activités humaines et à leur économie, permet de comprendre l'organisation de l'espace, et donne ainsi la possibilité d'y intervenir par une conception d'aménagement appropriée.Taillard Christian. Les berges de la Nam Ngum et du Mekong. Systèmes économiques villageois et organisation de l'espace dans la plaine de Vientiane (Laos). In: Études rurales, n°53-56, 1974. pp. 119-168